– Но если хотите знать, что я об этом думаю…

– Говори, – я тут же остановилась, готовая слушать.

– Леди Анабель приехала, чтобы повидать не вас, – негодяйка Арна так и испытывала моё терпение – сказала половину, и замолчала.

– Не меня? А кого же? – я ещё не договорила, но уже поняла. – Не мо-ожет быть!

– Может, – быстро заговорила Арна, то и дело хихикая. – Приехала на белой кобыле – чисто невеста! Домой заходить отказалась, крутится у ворот и так и стреляет глазами!

– Хоть бы не отрикошетило, – заметила я с притворным сочувствием и почти побежала во двор. – А где наш герой?

– Вы про мужественного сэра Мориса? – промурлыкала Арна, чем за секунду довела меня до белого каленья. – Уехал объезжать ваши стада. Так что леди Анабель пускает взгляды мимо мишени.

– Пока – мимо, – пробормотала я себе под нос.

Выйдя на крыльцо, я должна была признать правоту Арны – сегодня моя будущая золовка была просто ослепительна. В ярко-алом платье (совсем как у меня), верхом на белой лошади, с распущенными локонами Анабель, действительно, смотрелась невестой. Не хватало только женишка в пару.

– Добрый день, Анабель, – поздоровалась я, остановившись на верхней ступени, чтобы наши с гостьей лица были на одном уровне. – Какая ты сегодня нарядная… Это для меня?

Я говорила вежливо, но Анабель прекрасно поняла иронию.

– Просто решила прогуляться, – ответила она так же вежливо и откинула тёмную прядку от лица. – Как тебе мои серьги? – она показала тяжёлую золотую серёжку с крупным красным камешком в обрамлении жемчужин. – Папа купил у приезжего ювелира. Правда, красивые?

– Очень, – тепло похвалила я, хотя в душе так и заплакала от зависти.

Такие серьги прекрасно подошли бы к моему алому платью. Мелькнула шальная мысль – может, взять королевское золото и купить себе похожие серьги? Или ожерелье?

Но после секундного безумия я отбросила эту идею. Деньги нужны для хозяйственных нужд. Овец ещё не стригли, и шерсть ещё не продавали, поэтому не известно, как будет с доходами этим летом. Лучше поберечь золото, на всякий крайний случай.

– Вот, проезжала мимо, решила заглянуть, – продолжала тем временем Анабель. – Заодно привезла тебе записку от Лейтис, – она порылась в седельной сумочке (кстати, из крашеной тонкой кожи, с бубенчиками) и достала письмо.

Я кивнула Арне, и она сбежала с крыльца, взяла письмо и принесла мне.

– Оно открыто, – заметила я, взяв его в руки.

– Нечаянно сломала печать, когда положила в сумку, – без тени смущения ответила Анабель.

«Будто бы – нечаянно», – подумала я.

Читать письмо подруги при Анабель я не стала и улыбнулась:

– Очень мило с твоей стороны, что заехала, – сказала я ласково, будто разговаривала с любимой сестрой, – не буду больше тебя задерживать. Всего хорошего.

Но Анабель не торопилась уезжать.