По дороге в покои Белль, Даррел заглянул к сестре и брату – оба были перепуганными. Винсент плакал, а Этель успокаивала его, хотя сама была на нервах.

– Что происходит, Дар? – выкрикнула Этель и кинулась к Даррелу. Обняла и заглянула в глаза."

"– Нам никто ничего не говорит, – подбежал к ним Винсет. – Что-то плохое, да?

– Не переживай, братишка, – потрепал его по волосам Даррел. – Я все решу. Этель, я хочу, чтобы ты оставалась с Винсентом. Не отпускай его.

– Вели отправить ко мне Тома, – вдруг сказала сестра, и у него от удивления сузились глаза.

– Тома? – повторил Даррел.

– Благодаря твоей милой женушке мы встретились, и я все ему рассказала, – кивнула Этель, и ее глаза счастливо вспыхнули. – Не знаю, как, но она уговорила папу дать согласие на наше общение. Поэтому пусть он будет рядом. С ним мне спокойнее. Том ведь твой гвардеец. Отдай приказ. Пожалуйста, – дрожащим голосом добавила она, и Даррел кивнул, в очередной раз поразившись Белль.

– Хорошо, – кивнул принц и подумал, что это не такая уж и плохая идея – чтобы Том был рядом с сестрой. Лишняя защита не повредит.

Даррел обнял сестру и брата, мысленно прощаясь с ними. Интересно, кому из них передастся сила Ледяного дракона после его смерти? Ей или ему?

Отстранившись, он улыбнулся и сказал.

– Этель, веди себя так, как полагается принцессе. А ты не плачь. Драконы не плачут.

– Это ты дракон, а не я, – жалобно сказал Винсент.

– В тебе есть драконья кровь. Значит, ты тоже дракон.

Даррел потрепал младшего брата и ушел, не отвечая на их выкрики о том, куда он направился, и что происходит?

Теперь принц направился в покои Белль, однако она все еще была у императора, и он остался ждать ее, стоя у окна и вглядываясь с высоты в город, который погрузился в ночную тьму.

Успеют ли они до рассвета?

И успеют ли вообще?

Странно, но он все так же не чувствовал страха – лишь железную уверенность, что все делает правильно. Это не его судьба, кто бы что ни говорил. Это его выбор.

Ожидая Белль, Даррел мерил ее спальню шагами, потом сел за письменный стол в кабинете и машинально открыл тетрадь, отчего-то решив, что она рабочая. Но он ошибался. Это был дневник Белль. Вернее, ее записи, которые она оставила совсем недавно. Даррел читал их и все больше ужасался тому, что ей пришлось пережить – и не просто пережить, а сохранить в тайне от всех.

«…Я – это я.

И я очень хочу жить».

Вот что было написано в конце – последнее слово Даррел прочитал с трудом, потому как из-за упавших слез чернила расплылись.

Белль писала это и плакала. Она не могла поступить по-другому. Это тоже был ее выбор.

Маленькая храбрая девочка, от которой трогательно пахло летом, какао и пудрой. И в то же время настоящий воин.