– А вы?

– Когда ты уйдешь, мой дом исчезнет. Переместится в другое место. Знаю, у тебя есть подобный подарок от принца.

В ответ я лишь кивнула и направилась к двери. Мне действительно хотелось побыть у моря.

Уже у двери я обернулась на провидицу, которая все так же сидела в своем кресле и задумчиво смотрела в окно. Ее стальные глаза были печальными. Она смотрел на море, но не видела его волн. Она видела тех, кто покинул ее.

– Алтея, – тихо сказала я. – Вы ведь разбираетесь в предсказаниях, верно?

Она перевела взгляд на меня и кивнула.

– Можно ли доверять новогодним духам? – вдруг спросила я.

– Мы вызвали с подругами перед Ночью зимнего свершения. Использовали «Ловушку духа».

Я до сих пор помнила, что тот мерзкий дух сказал, что Элли предательница и полюбит предателя.

– Верить можно только своему сердцу, – улыбнулась Алтея. – Лишь оно знает правду.

– Странно слышать это от предсказательницы.

– В отличие от духов я слушаю свое сердце. И рассказываю об этом другим. А они… они говорят о том, чего мы боимся больше всего. Ни больше, ни меньше.

Задумчиво кивнув, я попрощалась с Алтеей и вышла за дверь, попав на солнечный морской берег.

Почти тут же дом исчез, и я осталась одна. Я и мысли о непростом выборе, который мне предстоял.

Я сняла обувь и бездумно пошла вдоль берега, все еще ничего не чувствуя. Волны пели мне морские песни, соленый ветер играл с волосами, а вода лизала щиколотки. Я никогда еще не была на море, и оно казалось мне прекрасным. Живым. Вечным.

Постепенно чувства возвращались ко мне, наполняли сердце, заставляя его биться все чаще и чаще. И меня охватили горе и страх. Не выдержав, я рухнула на песок, и, закрыв лицо руками, заплакала.

Почему все сложилось именно так? Я думала, что попала в сказку, став невестой принца и обретя титул, деньги и силу. Но на самом деле это была жестокая реальность.

Мое предназначение – умереть ради других. И это должно произойти очень скоро.

По мои щекам катились слезы, и плечи дрожали, будто от холода.

Я не смогу прожить долгу счастливую жизнь. Не узнаю, что такое счастье быть любимой женой и хорошей матерью. Мне не суждено будет познать все то, что еще неведомо. Мне нельзя жить.

Светлая Тэйла, почему я? Почему это должна быть именно я?

А может быть… Может быть, я смогу убежать от этого? Алтея сказала, что выбор за мной.

Я не обязана спасть этот эйхов мир. Я тоже хочу жить.

«Впереди тебя ждет битва, которую ты не можешь проиграть», – услышала я в голове голос Алтеи.

И теперь я поняла, что она имела в виду.

Это битва с самой собой.

На берегу я сидела долго. Солнце поднялось так высоко, что напекло волосы, которые стали горячими. Губы потрескались от жажды и жары. И ни на что не было сил – ни на слезы, н на мысли.