– Саша, тебе в тарелку… э… э…"

"– Нагадили, – подсказал Дегтярев, – но это не беда. Никакое дерьмо не может испортить твое гениальное суфле.

Я с трудом подавила смех, Феликс схватил салфетку и стал вытирать рот. Собачкин и Кузя одновременно вцепились в стаканы с водой, Нина испуганно спросила:

– Александр Михайлович, вы заболели?

Марина отняла у толстяка тарелку и унесла ее на кухню. Гектор спланировал на стол, встал перед Дегтяревым, заглянул ему в лицо и задал вопрос:

– Мужик, ты офигел?

– Принесу-ка я капельки, – засуетилась Нина, – прекрасные, гомеопатические, еще моя бабушка их пила.

Так, на всякий случай.

Домработница метнулась в коридор. Марина поставила перед полковником тарелку с новой порцией суфле.

Гектор отошел от Дегтярева, Александр Михайлович встал.

– Марина, спасибо тебе за заботу обо мне. Я очень ценю все, что ты делаешь. И… сейчас… минутку…

Полковник начал рыться в летнем пиджаке, потом обшарил брюки, вытащил из заднего кармана весьма помятую шоколадку «Аленка» и протянул ее Марине со словами:

– Это тебе!

Все в столовой уже не первый раз за этот вечер впали в ступор.

Даже Гектор молчал, но долго держать язык в клюве ворон не мог, он разразился хохотом и заявил:

– Мужик, дешевая покупка!

– Пенсия у меня небольшая, – начал оправдываться полковник, – мне ее заплатят через неделю. Я поиздержался.

– Укради, но купи подарок, – посоветовал ворон.

Дегтярев сел.

– Никогда не воровал и не собираюсь начинать.

– Спасибо, Саша, – пробормотала Марина, – я люблю сладкое.

– Ай, как хорошо, – обрадовалась появившаяся Нина, держа в руках флакончик из темного стекла.

 – Сейчас все сообща выпьем чудесные капельки. Их еще советские ученые придумали. Никакой химии. Все натуральное. Кому первому дать?

– Как всегда, дверь нараспашку, – прогремел из коридора знакомый голос, – порядка в доме не было и до сих пор нет.

Я схватила бумажную салфетку и начала рвать ее на мелкие кусочки. Мой совет: если вдруг жизнь сталкивает вас с человеком, которого вы категорически не желаете видеть, не надо показывать свое истинное отношение к нему. Улыбайтесь! Весело здоровайтесь, задавайте вопрос: «Как дела?» Да, это лицемерие, правда, кое-кто называет его хорошим воспитанием.

Да, нелегко изображать приветливость при виде того, кто поступил с вашей душой, как Марк с едой Дегтярева. Да, очень хочется сказать негодяю все, что о нем думаешь. А вот не надо. Если начнете словесную перепалку, дадите в руки неприятной особе флаг с надписью: «Она меня обидела». Объяснять всем, что ваш праведный гнев – реакция на давнее хамство неприятеля, бесполезно. Люди мигом забывают, как вам насолил знакомый.