— Это — всего лишь конкурс! И вот они! Три красавицы, которые сейчас сразятся за черную корону красоты Ночной Академии! И последний конкурс, который мы приготовили для них — конкурс талантов!

Меня как обычно оставили напоследок, поэтому пришлось терпеливо слушать какой — то реквием на клавесине и смотреть на танец. А не спеть ли мне песню? Где-то про мою душу тоже бродит медведь, мечтая меня сожрать по тихой грусти, поскольку отдавленное ухо не стало преградой для вокальных попыток.

— Песня «Добрый маленький дракон», — объявила я, вспоминая движения. — Только вам придется мне немного помочь. Название запомнили? Будете подпевать! Начали! Вы готовы, сопли?

— Эм. — послышалось из зала, а студенты стали переглядываться, пожимая плечами.

— Правильный ответ — так точно, товарищ командир! — ответила я, едва скрывая улыбку. — Еще раз! Вы готовы, сопли?

— Так точно, товарищ командир! — послышалось неуверенное из зала.

— Кто проживает в пещере в снегах? — начала я, подбадривая зал, который распробовал песенку уже на второй строчке. Еще через строчку зал орал ответ, заходясь от восторга.

Кто-то даже подвывал, пока я повествовала о тяжкой гастрономической судьбе доброго маленького дракона.

— Эм… Ну этот номер, конечно, необычный, — замялся ведущий, пока я становилась на место. — Я бы даже сказал, что… мммм. самобытный.

Самонедобитый, если быть точнее. Жюри молча совещалось, а я уже знала результат. «Прощай, если что!», — произнесла я одними губами, видя, как в воздухе висит черная корона, а улыбчивая вампирша несет траурную ленту.

— Эльжбетта! «Мисс Бессмертие»! — кричал ведущий, пока меня хоронили заживо, вручая букет увядших цветов, вытаскивали на сцену гроб, по уверению всех, из ценных пород древесины, продевали в черную ленту. Я улыбалась зубастой улыбкой, глядя на то, как мне несут. нет, не верю своим глазам! Диплом! Диплом об окончании Академии. Да здравствует магия! Да здравствует заклинание завязывания шнурков! Я смогу наколдовать себе пакет в магимаркете! Это чудо!

Все хлопали, а я прижимала к груди черный диплом, едва ли не целуя его. Мой диплом. Пусть ты не котируешься, но ты есть. И ты мой. Родной. Да я спать с ним буду! Из рук не выпущу!

— Дорогая Эльжбетта, — послышался сиплый голос ректора, а я затаила дыхание, любуясь уродливой корочкой с кровавым отпечатком. Мой. Многострадальный.

— Дорогая Эльжбетта, — повторил ректор, а в зале наступила торжественная тишина. Ректор смотрел на меня одним глазом, намекая, что мое пребывание в Академии сокращает его пребывание на этом свете.