— Уууиииии! — послышался клекот, а я уперлась спиной в стену. Полка оборвалась и разбилась возле моих ног. Моя рука пыталась понять, почему все такое липкое и мягкое, а пальцы погрузились в что-то похожее на сладкую вату.

Вся стена казалась седой, а я отчаянно пыталась вырваться из паутины, толщиной с нитку. Я рвала ее заклинанием, выжигала, глядя, как тлеют обрывки.

— Шшшшш! — послышалось в темном углу роскошной ванной, а я тщетно дергалась. Откуда-то из-за ванного шкафа появилась огромная тень. Бледное тело заканчивалось пушистым комочком с огромными пушистыми лапами.

— Бабочка попалась в с-с-сети, — прошипел арахнид, а его костлявое, бледное тельце предвкушало трапезу.

Я жгла паутину, отчаянно вертясь и высвобождаясь. В лицо мужику-пауку полетело заклинание огня. Может, он ко мне и с самыми лучшими намерениями, но памятуя про то, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, съеденной быть не хотелось.

В этот момент грифон или альфин показался мне просто лапочкой. Выбежав в комнату, увидев перевернутые кресла со следами когтей, разбитый столик и осколки вазы, я отпрянула в тот момент, когда на меня спикировала огромная тень. Перья попали мне по лицу, а я наугад попыталась отбиться заклинанием отталкивания. Бросившись в сторону спальни, я почувствовала, как прямо по спине меня чем-то резануло, заставив упасть на колени под тяжестью огромных лап. По спине разливалось что — то теплое, даже горячее, а за спиной слышался торжествующий клекот. Ага, сейчас!

Я стиснула зубы, готовя смертоносное заклинание. Только бы попасть. Сейчас он взлетит, и… Тяжесть исчезла, а я вывернулась и отправила прямо в морду с огромным острым клювом алый сгусток. Душераздирающий клекот сменился тишиной, а я наскоро пыталась исцелить себе раны, видя, как грифон расправил крылья, словно собирается в последний полет, а потом рухнул на пол.

— Вы поражаете, игрок. И я б похлопал, если б мог! — послышался голос, а шкатулка засветилась. Я переводила дух, сползая по стене и пытаясь исцелиться. — Достойны вы, раз еще живы. Слова мои ничуть не лживы. Никто не хочет умирать, я предлагаю вам сыграть. Я в воздухе пишу загадку, а вы кричите мне отгадку. И если совпадет ответ, быть может, встретите рассвет. Играть мы будем до утра. И вам понравиться игра.

Я пыталась отдышаться, отгоняя от себя мысль, что это была всего лишь разминка! Вот почему наследники собирают и выпрашивают у родителей артефакты. Скорее всего, они пытаются защититься.

— А вот загадка, юный друг. Что есть страшнее всех вокруг? — послышался голос. — Поторопись, мой друг с ответом. Поскольку он крадется следом!"

"Я дернулась, видя в темноте светящиеся глаза. Сквозь темноту проступил белоснежный череп оленя с огромными клыками.