– Ты все врешь, паршивка! У вас сломалось колесо. Дарил поехал за помощью, а когда вернулся, тебя и след простыл, а кучер лепетал что-то о побеге к возлюбленному.

– Дядя, о чем вы?! – Я сделала удивленное лицо, обретая все больше уверенности в себе и начиная получать удовольствие от нашего разговора. – Я говорила лишь о необходимости уехать ради возлюбленного дела.

– На чем уехать? Карета была сломана, а все лошади на месте.

– Я взяла лошадь, а добравшись до города, ее отпустила. Они знают дорогу обратно. Кузен Дарил слишком долго ездил за помощью, вот она и успела вернуться.

– Почему кучер ничего не сказал?

– А вы его спрашивали об этом?

– Тогда почему ты скрываешься? Не остановилась в городском доме?

– Странный способ скрываться. – Я обвела рукой вокруг, намекая на место, где мы встретились. – А дом посчитала нецелесообразным открывать ради пары дней. Начнутся визиты, выражения соболезнования, уж лучше инкогнито. Конечно, с моей стороны было не совсем вежливо уехать, когда дома гости, но вы же родственники и должны понимать, что дела превыше всего. Отец был бы недоволен, если бы после его смерти снизилось качество нашего товара.

Скрежет зубов дяди стал музыкой для моих ушей, но легко сдаваться он не собирался.

– Что ж, вижу, что случилось недоразумение. Но я же сказал тебе, что позабочусь о делах."

"– Разве вы разбираетесь в моде и узорах? Я поручила вам отобрать лошадей, толк в которых вы знаете, как всякий мужчина, а себе оставила женские штучки.

– Хорошо, но на будущее подобные решения лучше оставить на волю управляющего. Я знаю толковых. Не дело герцогине лично заниматься такими мелочами.

– Отец всегда говорил, что не следует слепо доверять управляющим. Какими бы хорошими они ни были, но, ведя дела, будут больше стараться наполнить собственные карманы, чем работодателя.

– Оставь это мне! – оборвал раздраженно дядя. – Надеюсь, ты все успела посмотреть. Мы возвращаемся домой.

А вот тут моя выдержка дала сбой, и я заволновалась. Мне удалось с трудом выкрутиться, не доводя до открытого конфликта, но уйти отсюда сейчас я никак не могу.

– Еще нет, – даже отступила на шаг я. – Нужно посетить лучших портних, чтобы составить представление о веяниях моды в этом сезоне.

– Не выдумывай! – отмахнулся дядя. – Оглядись вокруг и увидишь эти самые работы лучших портних. Ты разве не для этого пришла сюда? – с подозрением уставился он на меня.

Теперь уже была моя очередь скрежетать зубами.

– Для этого, – пришлось согласиться мне. – Поэтому давайте не будем спешить и прогуляемся.

– Хорошо. Только недолго, – нехотя произнес дядя.

«Надеюсь, император выйдет на прогулку раньше, чем меня отсюда попытаются увести, – мысленно взмолилась я.