Мы все вчера увидели, как вы сделали предложение и получили согласие невесты. Должен сказать, превосходное решение! Сулящее процветание империи, сильного наследника и двух прекрасных дочерей. Прогноз точный! Первый раз, когда между нами нет разногласий, а это значит – предопределение судьбы.

Ушам не верю! Теперь уже я в полном замешательстве смотрел на них. Они сошли с ума? Кому это я делал предложение?!"

"Да они издеваются надо мной! Смеются, чтобы увильнуть от своих прямых обязанностей! Я готов был вспылить, выпустить свою магию, но провидец смотрел на меня ясными глазами, без тени насмешки.

И тут меня словно громом поразило. Илана! Перед глазами замелькали картины вчерашнего вечера. Поцелуи с юной герцогиней… Мое желание показать ей, куда может завести ее беспечность, если продолжит дарить свои поцелуи непонятно кому… Мое предложение ей… и ее полное неги «да» в ответ.

– Нарры меня подери! Не может быть… – шокированно произнес я.

Талан переводил взгляд с меня на провидцев, но молчал. Я же потирал подбородок, пребывая в сильнейшем смятении.

– Ваше величество… – А вот провидец явно не понимал моей реакции.

 – Вы же сделали выбор. Да, юная избранница не из числа претенденток, но это никогда не было проблемой. То, что ваша избранница не принцесса из числа союзных государств, лишь плюс. Это не посеет недовольства среди остальных, потому что вы не избрали одну принцессу, пренебрегая другими.

Он помолчал и спросил:

– Так что, ваше величество? Мы можем возвращаться по домам?

Я лишь махнул рукой. Потом произнес хрипло:

– Да. Ваша плата останется той, что обговаривали в самом начале. Вы можете возвращаться к своим семьям.

Мне и самому не терпелось уйти отсюда.

Мысли в голове роились, сталкивались друг с другом. Там творился настоящий хаос. Хотелось смеяться и ругаться одновременно, но тогда окружающие точно решат, что их император сошел с ума.

А еще я не мог избавиться от мысли о насмешке судьбы. Второй раз! Второй, нарры его дери, раз судьба мне дарит чувство к моей подопечной!

А сама герцогиня Монранси? Что чувствует она? Я помнил ее прерывающийся голос, полузакрытые глаза и трепет ресниц. Ну… отвращения ко мне у нее точно нет.

Талан молчал, пока мы шли по коридорам и залам.

Молчал, пока со мной раскланивались придворные, пока принцессы приседали в реверансах и строили глазки. Но едва мы оказались в кабинете, как советник не выдержал.

– Так ваше величество действительно уже сделали выбор? Тогда почему вы…

– Выгляжу таким удивленным?

Талан кивнул. Я же шагал по мягкому ковру взад-вперед, не в силах успокоиться. И думал, что делать дальше.

– Они видели герцогиню Монранси, – проговорил глухо. – У нас с ней вышел… инцидент. Который провидцы почему-то восприняли как мой выбор.