Генерал приказал напоследок:

— Возвращайтесь в общежитие.

У порога я бросила взгляд на спину своего друга. Что же все-таки произошло?

В коридоре Калантар сжал мое плечо и серьезно произнес, заглядывая в глаза:

— Я тобой горжусь. Надеюсь, к окончанию празднеств твоя драконица проснется.

С этими словами он ушел. Эльзада тоже быстро распрощалась.

Затем нас окружили остальные адепты. Пока Дэмин с мстительным удовлетворением в красках пересказывал им произошедшее, я продолжала думать про Энлэя. Когда парень закончил говорить, Танзин потянул меня за рукав со словами:

— Пора возвращаться в общежитие, Паола.

Тут я поняла, что не могу вспомнить, о каком событии он говорит…

Глава 5

Тысяча Огней

Арстан Рилун

Адепты покинули зал. Напротив стола остался только бледный Энлэй и его куратор. Мирлан на своего горе-адепта не смотрел. Только вскинул бровь и холодно заметил:

— Удивлен, что в этом году вы изменяете своим правилам, генерал. Столько достойных и талантливых юношей и девушек не выдержало обучения у вас. Остальные кураторы с радостью подбирают тех, кто бежит от вашей строгости. Но в этом году вы сами подбираете слабаков.

— Может быть, вашего таланта не хватает на то, чтобы раскрыть потенциал мальчишки? — в тон ему ответил Арстан и удовлетворенно отметил, как в сером взгляде мелькнуло бешенство.

Герцог Милан Хайлун. Сильный дракон, глава уважаемого рода. А еще — навязанный жених Паолы и убийца ее отца…

При мысли о том, что этот человек может прикоснуться к Паоле, внутри вспыхивало бешенство. Арстан в очередной раз сдержал дракона и вывел под протоколом размашистую подпись. После этого Луди поднялся и сообщил:

— На этом я вас покину.

За соблюдением правил предстояло следить Усин. Но ректор Тулун внезапно махнул рукой, отпуская свою подчиненную.

— Сам пойду, — сказал он. — Я должен убедиться, что все пройдет как надо.

Арс только равнодушно кивнул.

Портальное кольцо ректора перенесло их к храму. Тому самому, в котором Паола стала его адепткой, а его дракон сделал свой выбор. Слишком поздно… И теперь вместо того, чтобы спрятать свое главное сокровище в личном дворце, приходится растить из нее воплощенную и уберегать от Хайлунов и Реншу.

Ритуал провели быстро. Под пение служителя Энлэй опустил руку в сияющую чашу и произнес нужные слова. Мирлан выразил свое согласие ритуальной фразой. И настал черед Арса.

Генерал не раз принимал в адепты, и первые годы к нему шли многие. Священная чаша позволяла на какое-то время заглянуть в душу новичка. И генерал неизменно пользовался этим. Вот и сейчас, касаясь лба Энлэя, чтобы произнести нужные слова, он попробовал уловить чувства парня.

Страх и отчаяние сквозили в его взгляде и так.