— Но ты можешь участвовать, — многозначительно произнес Арстан. — Мальчишка Хайлун едва не оставил Паолу без крыльев. И без магии. Калантар хвалит мою адептку. Артефакт, созданный Паолой, помогает вычислять ловушки нового типа. Но он пока один. И если девушка не восстановится, останется таковым.

Луди жестом попросил его замолчать и погрузился в размышления. Судя по всему, вмешиваться в дела академии посланнику совсем не хочется.

Вскоре дверь отворилась, и на пороге появился тот, кого Арстан совсем не желал видеть.

Эртал Реншу сегодня был затянут в немного старомодный парадный костюм, сверкающий золотом. Крупные перстни, горделивая посадка головы и позолоченные чешуйки на плече должны были сообщать всем, что перед ними глава известного рода, а не рядовой дракон. Старик натянул на лицо равнодушное выражение, стоило ему заметить Арса. Генерал поднялся и холодно приветствовал огненного.

Перед ним стоял один из тех, кто сломал жизнь его адептки. Тот, кто еще ребенком обручил Паолу с Мирланом Хайлуном. От этого внутри поднималась ярость, и ее приходилось давить в себе. К счастью, держать лицо не было проблемой. Сложнее усмирить дракона…

Эртал расположился на стуле и смерил взглядом Арстана.

— Не ждал встретить вас здесь в такой час, генерал.

— Государственные дела не терпят отлагательств, — пожал плечами Рилун. — Леди Мейли сказала, что вы побеспокоили мою адептку…

Он красноречиво посмотрел в глаза старику. Тот натянул улыбку и начал:

— Как можно, генерал… — Затем тут же повернулся к хозяину дома и обратился к нему: — Не ожидал, что у вас гости в такой час, господин Тулун.

Тот равнодушно пожал плечами:

— Не вы один желаете встречи со мной. Кстати, что привело главу рода Реншу ко мне так поздно?

Старик важно произнес:"

"— Времена тревожные, и нам нужно сплотиться… В этом году достаточно талантливый выпуск, вы так не считаете? Летом охранять границу отправятся еще несколько десятков сильных драконов.

Арс тут же понял, куда он клонит, и усмехнулся:

— Намекаете, что каждый адепт у нас на счету?

— Сильнейших точно стоит поберечь, — невозмутимо ответил Реншу. — Хотя бы от наговора…

Генерал опасно сузил глаза:

— Наговора? Намекаете, что мои адепты врут?

— Они могут выдавать желаемое за действительное, — с достоинством ответил Эртал. — В тот момент все уже устали. Бедный Энлэй сразу после окончания состязаний слег с тяжелой болезнью и никак не может оправиться…

Арстан понимающе улыбнулся. Он и не ждал, что парня выпустят из родового замка. Сидеть ему там до самого бала… И молчать. Реншу не могли позволить кому-то из своих свидетельствовать против Хайлунов, старых друзей… И, наверное, подельников. Осталось понять, что эти роды затевают.