Карима медленно опустилась на кровать, накрытую пёстрым пледом. Ей в голову будто насыпали осколков стекла.

Леон в беде. Она должна ему помочь. Хоть чем-нибудь!

Только вот чем?..

Они почти вертикально погружались всё глубже в морскую пучину. С каждым метром вокруг становилось сумрачнее, а на душе у Леона – легче.

– Леон Редвей, это «Фетида», – произнёс по ультразвуковой связи незнакомый голос. – Повторяю, это «Фетида». Леон, ответь.

Ага, очевидно, юного водолаза и осьминога уже хватились. Леона встревожило, что это произошло так скоро. Они с Люси в воде от силы минут десять.

Может, Минь напортачил? Или молодая исследовательница по мокрому следу на полу заметила, что Люси не прячется в укрытии, а пропала?

– Редвей слушает, – коротко ответил он. – Что такое?

– Ну, как тренировка в открытом море?

Леон не купился на этот непринуждённый тон. Они наверняка догадываются, что это не обычное тренировочное погружение. Хотя бы потому, что он отключил датчики, передающие на базу сигналы о его состоянии.

– Пока всё нормально.

– Мы знаем, что ты забрал с собой Люси, и кое-кому на борту это не понравилось.

Но я понимаю, что вам захотелось размяться. На корабле такая скукотища, да?

– Не без того, – коротко ответил Леон. Надо же, какие понимающие! Поздновато спохватились. – Видно, всё ещё надеются, что мы с тобой вернёмся добровольно, – сказал он Люси.

– Глупы как морские огурцы! – презрительно фыркнула она.

– Я просто хотел сообщить, что через полчаса прибудут твои товарищи с «Бентоса II» и мы собираемся устроить вам небольшую вечеринку. Ты ведь придёшь?

Леон замер в нерешительности. Джулиан. Том. Билли.

Его друзья… Единственные значимые для него люди… Люди, которым он небезразличен…

– Друг мой, ты чего? – растерянно спросила Люси. – Что они говорят?

– Друзья по тебе соскучились, – продолжал уговаривать его незнакомец. – Вы могли бы вместе жить на «Фетиде» – мы уже освободили каюту по соседству с твоей.

Вместо ответа Леон, энергично работая ластами, снова поплыл вертикально вниз. Надо погрузиться ещё глубже, и чем скорее, тем лучше: пока что они в зоне досягаемости обычных водолазов, использующих современную смесь гелия с кислородом.

– Куда мы плывём, куда? – осведомилась Люси.

– Сначала как можно дальше вниз, – ответил Леон. – Попробуем спрятаться на дне: там нас труднее засечь с корабля эхолотом."

"Напарница мысленно выразила одобрение. Ещё бы – осьминогам свойственно скрываться на дне.

Но действительно: куда им потом податься? Где в этой бесконечной тьме кроется разгадка? Как же он не сообразил прихватить скутер: без техники огромное приостровное пространство вовек не обыскать!

– Леон, мы готовы всё обсудить.