– Карима удивлялась, как быстро между ними восстановилась привычная близость. – Давай обработаю тебе рану, – сказала она. – А то стемнеет – приклею пластырь не туда.

– Боюсь, понадобится не один пластырь, а целых четыре. Сейчас сама увидишь.

Карима заглянула в аптечку, найдётся ли там что-нибудь подходящее. Осторожно размотав окровавленную повязку, она промокнула дезинфицирующими салфетками четыре параллельных пореза на плече Леона. Находиться так близко к нему, касаться его было очень волнительно, и он, вероятно, испытывал то же: Карима заметила у него на руках мурашки.

– Что с тобой случилось? – спросила она, чтобы отвлечься. – Акула покусала?

– Почти угадала, – сухо ответил Леон. – Только эта акула умеет говорить и приняла меня за посланца богов.

Ему снова удалось её развеселить:

– Можно подумать, в колонии тебе первым делом подсунули наркотики.

– Не, – поморщился Леон и сдавленно поблагодарил Кариму, когда она перевязала ему рану.

Карима отошла к устью реки, окунула туда руки и, набрав в ладони песка, потёрла их друг о друга. Леон что-то крикнул ей издалека, но она не разобрала что. Когда Карима вернулась, Леон сказал:

– Никогда не поворачивайся к морю спиной: несколько волн могут слиться в одну большую и застать тебя врасплох.

Испуганно оглянувшись на Тихий океан, Карима кивнула. Порой море казалось ей спящим хищником, и, возможно, она не так уж ошибалась.

Леон глубоко вдохнул и выдохнул:

– Разузнала что-нибудь о данных, которые я тебе продиктовал?

Карима как можно точнее передала ему слова профессора.

– Чего-то подобного я и опасался, – сказал Леон, подперев голову руками. – Стволовые клетки! Уж не для этого ли изначально вывели Люси? Хотя вряд ли: тогда её оставили бы в лаборатории, а не выпускали в море. Наверное, эти клетки обнаружили случайно. И с тех пор Люси больше не участник проекта «Подводные напарники», а всего лишь ценное подопытное животное.

Карима сомневалась, что правильно всё поняла:

– Но какую ценность для людей представляют стволовые клетки осьминога?

– Я слышал, в медицинских опытах используют стволовые клетки разных морских животных, – нахмурился Леон.

Карима кивнула:

– Но Люси всё это не на пользу, да? Эти летальные факторы… – Её передёрнуло от канцелярского слова.

– Они ни перед чем не остановятся, – мрачно произнёс Леон. – Если забрать ещё больше клеток, Люси умрёт, но они хотят во что бы то ни стало их заполучить. Вот не повезло им, что я об этом узнал!

– Может, у них уже есть замена Люси…

– Наверняка. Скорее всего, они уже вывели новых осьминогов с этими генами. Но выращивать детёнышей осьминогов в неволе нелегко – судя по всему, моя напарница им ещё нужна.

– Расскажи мне с самого начала, что произошло, – попросила Карима.