Я читала письмо с двояким чувством. Вроде и облегчение испытала, но при этом… При этом отлично поняла подтекст — проверяющих и надзирателей направят. Хуже того, Его величество настолько ценит мою жизнь, что сопровождение Сарвенды — королевских солдат, отправил обратно, благо поверенные дождались их приезда в Придорожье.

И вряд ли на этом он остановится… За Арлисом же кто-то должен присмотреть? То есть через пару месяцев точно явится кто-нибудь еще на зимовку…

И все бы ничего, но я ждала совсем иных гостей, и королевские соглядатаи мне и даром здесь не нужны!

Тирхан был согласен с моими мыслями, но при этом шибко расстроенным не выглядел.

— Анастейза чего же так расстраиваться? — в который раз спросил учитель.

— Они обещали три хода спокойной жизни. С редкими наездами мужа в сопровождении доверенных короной лиц. А что в итоге? Прискакал Радан с планами на изнасилование!

Меня все раздражало и бесило, и король местный, и муженек придурковатый, и мироустройство, в котором женщине отведена роль послушной, красивой куклы, которая разве и годна, что рожать!

— Ни раскаяния, ни извинений, да еще шпионов своих пришлют! Словно ничего страшного не случилось.

А у нас работы — край непочатый! Опять же занятия магией, лаборатория… Скоро из Куафара прибыть гости должны… Как я должна буду скрывать нашу деятельность? Убивать как-то не хочется…

Я задышала, успокаиваясь. Сколько себе про возраст не тверди, а тело-то молоденькое! На нем стрессы совсем иначе сказываются…

Сколько мне уже по-новому лет? Двадцать три хода? Скоро уже двадцать четыре…

Я задумалась и тут поняла странную вещь, мы с Анастейзи родились с разницей в один день.

Она — двадцать третьего, я — двадцать четвертого ноября.

В любом случае, молоденькая… И гормоны бушуют…

— О чем задумалась, девочка?

— Скоро мои именины… — Удивительно, но здесь день рождения называют именинами, а не вехой рождения.

Хотя именины обычно связывают совсем с другими вещами. Ай, да и черт с ними, праздник готовить придется… А настроение далеко не праздничное…

— Купец из Куафара к нему и приедет, — кивнул учитель. — Мы готовимся, Анастейза… Неужели ты думала, что мы забудем о твоих именинах, Хозяйка?

Учитель посмеивался, а я же мрачно ответила.

— Я забыла. Совсем из головы вылетело, что у меня скоро именины…

— Ничего, теперь-то нечего переживать, мы остаемся в герцогстве…

— Отдыхать собрались, лэдор Вальский? — прищурилась я. — У нас лаборатория почти два вехимана без дела стояла. Да и без того — хлопот столько, что на сон бы найти время…

— Сон? — взгляд Тирхана стал лукавым. — В лаборатории поспим?

Будь его воля, и он бы оттуда вообще не выходил. Я усмехнулась.