— Максим Николаевич Темников? — спросил он, хотя по его тону было ясно, что это не вопрос, а утверждение.

— Он самый, — ответил я, расправляя плечи. — Чем могу помочь?

Мужчина достал из внутреннего кармана пачку бумаг и протянул мне:

— Вы уже отлично послужили, однако также необходимо заполнить отчет о происшествии. Стандартная процедура.

Я взял бумаги и быстро пробежался по ним глазами. Формы, графы, пункты — все было до боли знакомо. Кажется, бюрократия в этом мире ничем не уступала той, с которой мне приходилось сталкиваться в прошлой жизни.

— Прямо здесь? — уточнил я, оглядываясь в поисках удобного места для письма."

"— Да, если вас не затруднит, — кивнул сотрудник. — Чем быстрее мы закончим с формальностями, тем лучше. Отчет краткий, не волнуйтесь.

Я вздохнул и принялся за работу. Перо скользило по бумаге, оставляя за собой ровные строчки. Я описывал события вечера, стараясь быть максимально точным, но при этом не вдаваясь в лишние подробности, которые все равно никому не интересны. Некоторые детали, особенно касающиеся загадочного заклинания «Замени», и неизвестного, что растворился в воздухе, я решил пока опустить. Это я обсужу позже с Соколовым. По крайней мере то, что преступник готовит нечто к Зимнему Балу.

Хотя стоп… Мы же не в каком-нибудь фильме, где злодей раскрывает вот так просто свои планы. Вот и думай теперь, либо он сказал мне это, зная, что я буду убит в этот вечер, но подмога в виде Ярослава спутала ему все карты, либо… это была очевидная ловушка. Что ж, в любом случае это нужно как следует обдумать.

Закончив с бумагами, я вернул их сотруднику. Он быстро просмотрел мои записи и удовлетворенно кивнул.

— Благодарю за сотрудничество, господин Темников. Однако должен предупредить, что вам придется составить более подробный отчет в ближайшее время. Бюро требует… тщательности в таких делах. Тем более от новоприбывших сотрудников.

— Разумеется, — не смог я сдержать саркастическую улыбку. — Ведь без горы бумаг преступление не считается раскрытым, не так ли?

Сотрудник посмотрел на меня с легким удивлением, но быстро вернул себе невозмутимый вид.

— Таковы правила, господин Темников. Доброй ночи.

Четко через левое плечо он развернулся и исчез в толпе так же незаметно, как и появился. Я остался один, наблюдая за суетой вокруг дворца. Аристократы спешно покидали бал, многие выглядели взволнованными и растерянными. Еще бы, такое происшествие наверняка станет главной темой светских разговоров на ближайшие недели.

Домой я вернулся далеко за полночь. Поместье Темниковых встретило меня тишиной и мраком.