«Максим, — подумала она с холодной усмешкой, — как же ты наивен. Ты даже не представляешь, какой удар тебя ждёт. Не стоило меня злить, ой не стоило».

Она аккуратно сложила бумаги в папку и поднялась. Теперь пришло время следующего этапа её плана. В ее дверь постучали.

— Войдите, — произнесла она.

На пороге появился её сын, Александр, за которым она посылала служанку ранее. Он выглядел немного растерянным.

— Вы звали меня, матушка? — спросил он, осторожно закрывая за собой дверь.

— Да, — Елена Андреевна кивнула и указала на стул напротив. — Садись, нам нужно поговорить.

Александр сел, явно ощущая напряжённую атмосферу. Елена Андреевна внимательно посмотрела на него, оценивая его реакцию. Её сын был хорош собой, но в последнее время она всё чаще замечала в нём слабость. Он не был таким решительным, как его отец. И уж точно не таким, как Максим. Это раздражало её, но в этом женщина сама себе не могла признаться, ведь это бы означало, что она где-то допустила ошибку в воспитании сына.

— Я хочу, чтобы ты сделал для меня одно дело, — начала она, протягивая ему папку с документами. — В этой папке документы на… одно заведение. Тебе нужно пробраться в комнату к Максиму и положить её в его шкафчик. Сделай это, когда он уйдёт из дома. Благо он любит шастать, где попало. Слуги не должны этого видеть и знать об этом, так что лучше тебе про это молчать.

Александр взял папку, но замешкался.

— Но для чего все это? — спросил он, глядя на неё с лёгким сомнением в глазах. — Что это за документы? И почему я должен это делать?

Елена Андреевна вздохнула. Она ожидала таких вопросов, но не собиралась тратить время на долгие объяснения.

— Пора наказать этого выскочку, — холодно ответила она. — Он с момента своего приезда занимает место главного наследника в семье, а это место по праву принадлежит тебе, Александр.

Но её сын явно колебался. Он замер, держа папку в руках, и посмотрел на мать с мольбой.

— Но матушка, — нерешительно начал он, — Максим… он не такой уж и плохой… как оказалось. Он заступился за меня, когда Строгов пытался меня унизить. И вообще, он ведь мой брат. Поначалу мне он тоже не нравился, но теперь я взглянул на эту ситуацию иначе, и больше не хочу ему вредить.

Лицо Елены Андреевны побелело от ярости. Она не ожидала, что её сын начнёт сомневаться в таком важном вопросе. Ведь все это она делает ради него, как Александр этого не может понимать⁈

— Ты балбес! — резко сказала она, вставая с кресла. — Ты не понимаешь, что происходит? Этот «брат» — твой враг. Он отнимает у тебя всё, что должно быть твоим по праву.