— Что с ним? — устало спросил я, пытаясь переключиться с одной темы на другую и успокоить эмоции, которые рвались наружу. Хотелось как следует начистить рожу этому ублюдку.

— Я хочу чтобы ты встал у руля организации.

И это был полный пиздец… Теперь отойти в сторону было еще сложнее…

— Чего? — опешил я.

— Владлен не против и поддержит твою кандидатуру.

— Но я новый человек, да и слишком..

— Ты молод, амбициозен и с военным прошлым.

— А еще — человек со стороны! Сейчас, когда Мансурова подстрелили, это очень глупая идея. — Снисходительная ухмылка Германа натолкнула меня на одну мысль… — Его не подстрелили, да?

— Почему же. Подстрелили. Но с его разрешения.

— То есть это очередная партия?

— Именно. И поверь, от этого все только выиграют.

— А я? Я выиграю? Или, по-вашему, мой предел мечтаний — полжизни скакать марионеткой?!

— А кто сказал, что ты будешь ею? — очень спокойно возразил Мороз. — Я предлагаю тебе партнерство, Руслан.

— Партнерство предполагает равноправие, — намекнул я.

— Ты про свой долг, — усмехнулся он.

— Хотя бы.

— Так я считаю его оплаченным. Ты сделал все, чтобы мой план получилось осуществить. Все, о чем мы и договаривались.

— И в чем подвох? — не успокаивался я.

Взгляд мужчина похолодел, а сам он тут же снова стал тем самым равнодушным ублюдком, которого я частенько видел.

— Подвох в том, что мне нужны верные люди, на которых я могу положиться. Грядут непростые времена. И мне нужен надежный тыл.

— То есть я снова буду в центре очередной вереницы интриг?

— Нет. Я же сказал — мне нужен надежный тыл. Два фронта — слишком сложно. Слишком много вариантов, и просчитать все становится практически невозможно. Поэтому я хочу, чтобы в Империуме был мой партнер, которому я смогу доверять.

— Что ты затеял, Герман? — спросил я, впервые вставая с ним на один уровень. В этот момент я понял — так будет правильно.

— Ты ведь не хочешь снова в водоворот интриг? — хитро усмехнулся он. — А если влезешь, остаться в стороне не получится.

— Ты прав. Не хочу.

— Так что насчет моего предложения?

— А это предложение? Я могу отказаться?

— Можешь. Но мне бы не хотелось. Я не шутил, когда говорил, что Империуму нужна свежая кровь. Твой отец, кстати, тоже согласен…"

"— Запрещенный прием! — возразил я, на что мужчина только развел руками.

— Я должен подумать.

— Понимаю. Время есть, и я не тороплю.

— Это все?

— Пожалуй, да. Ты теперь птица вольная.

Я кивнул и направился к выходу. Но уже в дверях задержался.

— Я понимаю, что ты потерял немало. И ты, и твоя семья, — донеслось мне в спину.

— О чем ты?

Генерал неторопливо подошел ко мне. Что-то в нем неуловимо изменилось. Еще вчера он казался мне самоуверенным ублюдком, смотревшим на меня сверху вниз. Но сегодня… Этого ощущения не было.