— Тебя опять хотели повесить?

— Вообще-то не повесить, а на кол посадить. — Маркиз от воспоминаний передёрнулся всем телом.

— Ужас какой!, — подыграл супруге Тави.

Но всё его веселье сошло на нет, стоило только ему разглядеть предмет в руках маркиза.

Стрела. Походу эльфийская, вот только этот наконечник…

Жена тут же почувствовала изменение в настроении мужа, и тут же перевела встревоженный взгляд на маркиза.

— Чарли, объяснись. — Потребовала она.

Тот икнул и произнёс:

— Я вас умолял, чтобы вы отказались от идеи поездки по святым местам, но вы меня не слушали. У нас война! Все против Империи, и главная её болевая точка — это супружеская чета Императоров, а вы меня не слушали!, — опять повторился он.

Император кивнул на предмет в руках маркиза.

— Готовили засаду?, — произнёс он, скорее утвердительно, чем вопросительно.

— Да! Притом ушастые, но свидетелей не осталось. Прибыл нарочный, и вы не поверите от кого! Но не верить ему я не могу, да и аргумент сильный! От такого гостинца не укрыться!

Маркиз посмотрел в глаза Императору.

— Это заговор. Есть мнение, что у заговорщиков существует и страховочная группа убийц.

Император задумался.

— Потом просветишь меня, кому я, по-видимому, обязан жизнью, но судя по тому, как горят твои глаза азартом, предлагаешь поиграть в кошки мышки?

Маркиз, довольный, без разрешения, поднялся на ноги и отвесил поклоны императорской чете.

— Двойники в готовности. Почему бы не тряхануть это болото? Да и данных на этого «Великого» герцога у моих людей в достатке, а что мутят ушастые, и так понятно. Так что, действуем?

Супруги переглянулись между собой.

— Извини, дорогая, но я тебя никуда не отпущу!, — потом, повернувшись к маркизу, приказал:

— В разработку. Двойников приведёшь во дворец завтра. Завтра же они и двинут в путь. И спасителя вызови в столицу — долг платежом красен, а быть должен я не привык.

И его словам вторила грустная улыбка жены.

— И карать надо провинившихся. Сурово карать. — Прошептала она.

* * *Коля внимательно всматривался в пелену приближающегося тумана. Ущелье почти полностью заволокла непроглядная муть, но он же не прост, как впрочем, и его ребята. Мёртвые, вернее, неживые бойцы. Им-то, как раз, чтобы живую цель видеть глаза, уж точно, не нужны."

"Почти декада противостояния, игра в кошки мышки. Противник устал — шесть приступов и всё никак. Против простых воинов командующий выставляет его разросшийся отряд, а вот стоит только показаться хирду коротышек и тут же Колю и его бойцов сменяют гномы Ордена.

Пат…

Ущелье узкое. Для удара, хорошего удара, у противника не хватает места для разгона, да и много народа не выставишь — воспользоваться колоссальным преимуществом в количестве воинов не получается.