В прошлом году мне подарили целые четыре шикарные розы. И все ярко-красные. — Она снова толкнула Мики локтем и захихикала. Та зажала бычок между пальцами, а затем бросила его туда, где я оставила улитку.

Я заметила парня, который в наушниках сидел в теньке на той самой изгороди. Я присмотрелась к нему получше и замерла от неожиданности, когда увидела кое-что, что мне очень не понравилось. Мики с Билли начали шутливую перебранку, на время забыв обо мне, чем я и воспользовалась: перешла через дорожку и подошла к парню. Листочки на деревьях колыхались от ветра и отбрасывали на него кружевную тень.

— Гм… извини… — робко начала я.

Парень продолжал что-то смотреть или слушать, уткнувшись в мобильный телефон. Я подошла на шаг ближе и махнула рукой, чтобы привлечь к себе внимание.

— Прости! Извини!

Он поднял голову от телефона и нахмурился, глядя на меня. Потом с недовольным видом вынул из ушей наушники. Видимо, я отвлекла его от чего-то очень интересного. — Че такое? — спросил он. — Улитка… — А?

От смущения я сцепила руки в замок.

— Я… Можно я… можно я сниму у тебя с брюк улитку?

Он удивленно заморгал.

— Не понял, что? что?

— Я хочу забрать улитку.

— Ты о чем?

— Я аккуратно, — поспешила я сказать, прочитав недоумение в его глазах. — Дело в том, что я забрала ее с дороги и посадила сюда. А теперь надо перенести ее в другое место. Пожалуйста, резко не двигайся.

— О чем ты, вообще? Ай, вот дерьмо! — выругался парень, заметив наконец полоску слизи на брючине. Он вскочил, чтобы стряхнуть улитку, и чуть не уронил телефон.

— Подожди!"

"— Сними ее! Черт возьми, убери ее с меня!

— Да не волнуйся ты так.

Я отцепила от него улитку, прежде чем он успел грубо стряхнуть ее на землю или сделать с ней что-нибудь похуже. Парень отшатнулся, брезгливо уставившись на улитку у меня на ладони.

— Фу-у-у! Ей что, здесь места мало! Ну и гадость!

Улитка спряталась в раковину. Я с укором посмотрела на парня, потом — нежно — на улитку.

Убедившись, что раковина не повреждена, я прикрыла ладонь, чтобы ей было теплее.

— Она пугливая, — пробормотала я обиженно, надеясь, что он меня не услышит, хотя говорила довольно громко.

— Чего-чего?

— Улитка ни в чем не виновата. Она ведь не понимает, по чему или по кому ползает. Парень смотрел на меня, прищурившись, с недоверием. Я чувствовала себя сейчас маленькой и странной девочкой, которая живет в своем тайном мирке и на которую окружающие всегда смотрят такими глазами.

— Улитки не гадость, — продолжала я оправдывать улитку, как будто оправдывала саму себя, — они очень хрупкие и умеют только защищаться. А нападать они вообще не способны.

Ветер трепал мои волосы, и приходилось придерживать их одной рукой.

— Иногда улитки выползают на дорожки во время дождя. Они своего рода предсказатели наводнений и бурь.