— Все в порядке? — спросила она, повернувшись ко мне.

Я не сразу нашла слова для ответа.

Мысли не давали сосредоточиться на домашней работе, роем кружили вокруг Ригеля, словно пчелы. Я трясла головой, пытаясь их отогнать, но они тут же возвращались на свою орбиту. Отвлек меня мобильный телефон, возвестивший о новом сообщении. Я отложила карандаш и посмотрела, от кого пришла весточка. От Билли.

Новое видео про козочек. Билли меня ими буквально завалила, но каждый раз, когда я открывала очередное видео, я не могла оторваться от экрана. Вчера она прислала мне радостно скачущую ламу, которой я любовалась, наверное, около часа, вместо того чтобы читать учебник.

Я вздохнула с легкой улыбкой. Смотреть такие видео было детской забавой, но они меня успокаивали. Я ценила внимание Билли как сокровище: в моей жизни есть кто-то, кто помнил обо мне, кому не нужен особый повод, чтобы послать мне сообщение, кто доверился мне и принял в круг друзей.

Мобильный вдруг зазвонил. Я уставилась на мигающий экран и помедлила, прежде чем ответить.

— Алло! Привет, Лайонел!

В последние дни мы часто общались — он звонил, подходил ко мне в школе на переменках, но наши встречи вызывали у меня странное, почти тревожное чувство.

Мне не хотелось отталкивать Лайонела, но на его лице я всякий раз как будто видела следы драки с Ригелем. Я старалась забыть тот случай, отмахнуться от него и сделать вид, что вообще ничего не было… С тех пор как я стала увиливать от встреч, Лайонел принялся писать мне более настойчиво. Помню, спросил, пытался ли Ригель оправдаться, осыпая его оскорблениями и лживыми обвинениями. Я сказала «нет», и Лайонел успокоился.

— Посмотри в окно!

Я глянула и с удивлением обнаружила его за нашим заборчиком.

Лайонел помахал мне, и я робко помахала в ответ.

— Проходил мимо, — объяснил он с улыбкой. — Не хочешь выйти? Мы можем погулять.

— Я бы с радостью, но надо позаниматься…

— Да ладно тебе, смотри, как сегодня солнечно, — возразил он тихо. — И в такой прекрасный день ты хочешь сидеть дома?

— В пятницу контрольная по физике…

— Сделаем один круг по кварталу, и все. Давай, выходи!

— Лайонел, я бы с удовольствием, — сказала я, держа телефон обеими руками, — но мне действительно надо готовиться…

— Так и мне надо… Ну ладно, если ты и правда не хочешь… — Не то чтобы я не хотела… — быстро сказала я.

— Тогда в чем проблема?

Я наблюдала за ним из окна, задаваясь вопросом, всегда ли он был таким настойчивым? Может, просто это я стала неуловимее.

— Ладно, — наконец сдалась я.

В конце концов, только один круг, верно?

— Буду через минуту. Только надену кроссовки."

"Лайонел улыбнулся. Я схватила куртку и обулась. Потом посмотрела на себя в зеркало, чтобы убедиться, что покраснения на шее не видно за волосами.