Главное – изобразить тяжкую болезнь. Может, рвоту или лихорадку. Иначе Грейди не поверит. А она не могла придумать ничего правдоподобного, разве что упасть в обморок – но Грейди вполне может ущипнуть ее, чтобы проверить, не притворяется ли. Вот каким подлым стал когда-то порядочный шериф!

Первым в дилижанс сел Грейди, затем Энди втолкнул Макс. Грейди заставил ее сесть между ними, а Сол занял последнее место на скамье, рядом с Уайгером. Напротив устроились темноволосый человек, в пиджаке и брюках, женщина в большой шляпе и ее маленький сын, вертящий в руках огромную деревянную лошадь.

Они сели на последней остановке, и мужчина, похоже, не имел никакого отношения к женщине и ребенку. Вместе с ними сел ковбой, привязавший коня к задку экипажа.

Теперь дилижанс был полон, и это немного задержит его в пути. Темноволосый мужчина почти все время спал, а когда бодрствовал, говорил мало. Женщина постарше, увидев кляп и связанные руки, то и дело бросала на Макс неодобрительные взгляды. Мальчик уставился на нее и спросил у матери, почему у этого парня завязан рот.

– Не смотри на него, Томми. Он бандит, – велела мать. Грейди кивнул.

Зато ковбой с интересом воззрился на Макс.

– Почему он связан и с завязанным ртом? – выпалил он. Вместо ответа Грейди показал ему свою бляху.

Макс задалась вопросом: если сейчас упасть в обморок, ущипнет ли ее Грейди в присутствии свидетелей? Конечно, это будет не так драматично, как если бы она стояла. Нужно просто обмякнуть и привалиться к Грейди или Энди. А у нее останется время сделать это снова, до того, как они доберутся до Батте, на случай, если тюремщики усомнятся, что она больна.

Она выждала, пока дилижанс проехал полпути до следующей станции, и решила попытаться.

Но кто-то еще тоже ждал этого момента. Дилижанс замедлил ход и остановился. Темноволосый мужчина уже успел выхватить пистолет. Грейди смотрел в одно окно, Сол – в другое, очевидно, пытаясь понять, почему они остановились. Возможно, она единственная из всех заметила, что пистолет вынут не для самообороны и был нацелен на них. Их грабят прямо в дилижансе?!

– Бросьте оружие, – велел темноволосый.

Если бы не кляп, Макс бы ухмыльнулась. Если деньги будут украдены, и не останется средств, чтобы быстро добраться до Техаса, Грейди и его люди застрянут в Батте на несколько недель! Если, конечно, останутся в живых.

Но судя по выражению лица Грейди, он тоже это понял и не собирался сдаваться без боя.

Он не сразу потянулся к пистолету. Сол уже уронил свой на пол. Зато Энди решил быть героем. Он выхватил пистолет и прицелился, за что и получил пулю. В этот момент женщина, вместо того чтобы завопить, ударила сумкой темноволосого, который сидел рядом с ней. И ударила именно в то место, куда нужно: по руке, державшей пистолет.