— Постоянно достает меня и Ари, — без всякой необходимости добавляет Сесили.

— Но он ни разу не навестил меня, — Ава отрывает кусочки сахарной ваты из ведерка, ее губы надуваются, как у ребенка.

— Я думала, ты не хочешь его видеть? — спрашивает Сильвер.

— Не хочу. Но это не значит, что ему вообще не следует навещать меня.

— Ты такая противоречивая, Ава, — Сесили смеется. — Ты бы встретила его, если бы он зашел?

— Нет.

Я открываю дверь, и она смотрит на меня с новой надеждой. При виде меня выражение ее лица немного омрачается, но затем она улыбается.

— Папа, где ты был?

— Ходил вам, девочки, за кофе, — я передаю ей стакан. — Твой любимый горячий шоколад с зефирками.

— Спасибо, папа, — она берет стакан обеими руками. — За все. Мама и Сеси тоже. Ари тоже. Я бы не смогла сделать это без вашей поддержки.

— Ты никогда от меня не избавишься, — Сесили обнимает ее.

— Почти уверена, что Джер избавится от меня, если ты продолжишь эти постоянные поездки в Великобританию.

Сесили смеется.

— Он переживет. Кроме того, он сделал бы то же самое для своих друзей, так что он все понимает. Правда.

Пока они болтают без умолку, я сажусь на диван рядом с женой, и она переплетает свою руку с моей, опираясь головой на мое плечо.

— Все в порядке, красавчик? — спрашивает она тихим голосом.

Мне нравится, как Сильвер умеет определять мое настроение без того, чтобы я что-то говорил. Как она разгадывает мои подсказки и использует их, чтобы успокоить и утешить меня.

Эта женщина была моим всем с тех пор, как мне исполнилось восемь лет. Прошло уже более четырех десятилетий, а она все еще остается моим убежищем, как и я для нее.

Она по-прежнему вызывает во мне горячую потребность всегда быть рядом с ней. Люди говорят, что брак со временем становится однообразным или скучным, но это потому, что они никогда не переживали брак и родительство так, как мы. Это сделало нас сильнее и ближе.

Ава была нашим чудом. Ребенком, который появился у нас после неудачного старта и долгих отношений, поэтому тот факт, что она страдает, ранил нас больше, чем что-либо другое, и мы можем спорить о некоторых вещах, но в конечном итоге это сплотило нас как семью.

Даже Ари очень повзрослела за последние несколько месяцев. Хотя, как и у ее сестры, у нее ужасный вкус на мужчин.

Я смотрю в яркие глаза Сильвер, ставшие с возрастом глубже и мудрее.

— Я прихожу к пугающим выводам о наших девочках.

— Например?

— Например, что я должен их отпустить.

— О, благослови тебя Бог, — она гладит меня по руке. — Я удивлена, что ты понял это только сейчас.

— Это не смешно. Кажется, у меня кризис среднего возраста, Бабочка.

— Тогда мы преодолеем его вместе, как и все остальное.

— Именно. Я уже говорил тебе сегодня, как сильно я тебя люблю?

— Я рада услышать это снова.