Сквозь мою вуаль он кажется высоким, выше, чем обычно. Его рост занимает все пространство и нагоняет на меня ужас. А лицо каменно-холодное, несмотря на фальшивую улыбку, которую он на себя натянул.

Я не могу выйти за него замуж. И не потому, что он хладнокровно убил человека.

А из-за того, что я искренне боюсь, что однажды он может сделать то же самое со мной.

Он женился на мне, чтобы следить за мной. Он превратит мою жизнь в ад.

Он будет мучить меня.

Он уничтожит последние остатки моего рассудка."

"И самое трагичное, что мои чувства к нему, которые никогда по-настоящему не умирали, могут вновь вспыхнуть и усугубить ситуацию.

Я всегда мечтала выйти за него замуж, но по глупости думала, что это случится по любви.

Неправильно выходить замуж из-за шантажа. Это самое зловещее начало брака, и я не могу так поступить.

Я должна сбежать.

Сейчас.

Пока не стало слишком поздно.

Илай наклоняется ко мне, и я перестаю дышать, мое сердце бьется так громко, что, я уверена, это слышат все.

Его горячее дыхание скользит по моему уху через вуаль.

— Даже не думай о том, чтобы сбежать от меня, Ава.

Мои пальцы дрожат, сжимая великолепный букет цветов.

— Я н-не могу этого сделать.

— Ты, кажется, считаешь, что у тебя есть выбор, но это не так. Либо ты выходишь за меня замуж, либо сбегаешь. Если выберешь второй вариант, я найду тебя и увезу туда, где тебя никто не найдет. Я посажу тебя под замок, и ты больше никогда не увидишь ни родителей, ни друзей. А если будешь мешаться под ногами, я перережу тебе гребаное горло и покончу с твоей жизнью так же легко, как с жизнью Оливера.

Я вздрагиваю, когда он отступает назад, все так же зловеще улыбаясь.

Я никогда не была так напугана.

Да, Илай всегда был коварен, но я никогда не думала, что он может кого-то убить. Но потом я увидела, как он избил человека до смерти, так что я бы не стала его недооценивать.

Поэтому я верю ему, когда он говорит, что похитит, а потом убьет меня.

Мои ноги застывают на месте, пока мы произносим фальшивые клятвы с вполне реальными последствиями.

Нет.

Та часть, где мы говорим: «Пока смерть не разлучит нас», совсем не кажется фальшивой.

Священник объявляет нас мужем и женой, и я с удручающей окончательностью понимаю, что действительно застряла с Илаем на всю жизнь.

Он поднимает мою вуаль и обхватывает рукой мою талию, а затем притягивает к себе. Я ахаю, когда его губы прижимаются к моим в жестоком притяжении. Он просовывает свой язык внутрь, а затем прикусывает мой. Металлический привкус взрывается у меня во рту, когда он с такой жестокостью овладевает мной, что боль и острое наслаждение смешиваются воедино.

Я замираю в его объятиях, а он целует меня с укрепившейся безжалостностью и слепым собственничеством.