То есть, достаточно было сказать: «Возьми меня с собой», и все?

— А чем я с тобой расплачиваться буду? — Я даже на шаг от него отошла. Не верилось в такое благородство, еще и от перевертыша. — Ты же наемник? Что ты от меня хочешь за помощь?

Он моргнул и опять сдвинул брови к переносице.

Мне стало совсем не по себе.

— А в этом Рэдкаиме есть невольничьи рынки? — На душе тихо поскреблась тревога.

— Нет, Касси. В рабство не продают никого. Бесприданниц иногда, да, предлагают, но в жены. Девушек довольно охотно разбирают. Калым ведь платить не нужно. Но не более. А оплата...

— он снова впился в меня тяжелым взглядом. — В мой дом пойдешь.

— Работать? — уточнила я.

— Хозяйство вести, — он кивнул. — Матушка моя совсем стара. Ей бы отдохнуть. Вот и будешь ей помогать. Идет?

— То есть ты мне работу предлагаешь? — Я от счастья чуть ли не взвизгнула. Это получается и жилье будет, и еда. — Я справлюсь, Руни, обещаю тебе. У меня есть опыт и большой. Только... Только не оставляй меня здесь одну! Я совсем не понимаю, куда идти и что делать! Я не выживу без твоей помощи!

Он довольно улыбнулся и кивком указал на валяющиеся на лежанке куртку с одеялом.

Закивав, я подхватила ее и принялась одеваться, а у самой сердце от счастья в груди билось так, что в ушах стук стоял.

Он меня не бросит! У меня есть шанс не просто выжить, а хорошо пристроиться.

— Не спеши, Касси, и одеяло с плеч не снимай. Утром всегда холодно, а костер оставлять нельзя. Разбойники по нему ориентируются и нападают всегда на зорьке, когда путники спят. Поэтому нужно тушить. Здесь опасно, девочка, а я не всемогущ. Слушайся меня, и все будет хорошо.

Выслушав его, я счастливо закивала.

Какая уже разница, заснеженный север или пустыня?!

Главное, что под защитой!

Глава 23

Ханым Руньярд

Я мучился всю ночь, обдумывая, как заинтересовать Кассандру собой.

Знал — она девушка упрямая. Гордая. Пойдет же в свою пустыню, всем назло. Да и кто я в ее глазах? Так... Безродный волк.

Все смотрел на нее, спящую до предрассветной зорьки, и гадал, как привязать к себе. Какие слова подобрать? Или чем-нибудь подкупить? Решил с утра проявить заботу. Ягодным чаем ее побаловать, чтобы хотя бы выслушала мое предложение набиться ей в спутники.

Но... Как она звала меня! Испуганная.

Бледная, с трясущимися руками. Как жалась к моей груди, что взъерошенный воробышек. Я же смотрел на нее и не понимал, кто эта незнакомка в моих объятиях. Годами мне докладывали о ней. Рассказывали об упрямом характере. Высокомерная орина, порой даже заносчивая. Подруг нет. Ни с кем не сближается. Держит прислугу в доме отца в кулаке. Нос воротит от перевертышей."

"Но если орина Кассандра Ордо такая, то кого же я прижимал к себе успокаивая? Кто так заискивающе искал мой взгляд? Краснел от легких прикосновений.