Пройдя по кабинету Руньярда, император сел в его кресло и поднял деревянную статуэтку волка, что подарила его другу племянница.

Его прекрасная Юниль.

Ему бы к ней лететь, но... Тревога темного не оставляла. Грызла и требовала размышлений, а рядом со своей истинной он ни о чем думать не мог.

Дверь тихо скрипнула, и вошла Амма. Старушка несла перед собой поднос с поздним ужином.

— Не стала я приказывать накрывать в гостиной, внучок, — она по-доброму улыбнулась. — Знаю, откажешься и так голодным спать и пойдешь, или, что еще хуже, домой полетишь. В этом вы, мои мальчики, одинаковые.

— Амма, да я, может, ради твоей заботы и вернулся, — император поднялся и помог ей.

Ведьма хоть моложе не становилась, но здоровьем не сдавала, что не могло его не радовать.

— А-а-а, — в ее старческих белесых глазах промелькнуло лукавство, — вот чего обратно-то крылья принесли к нам на Север. Или все же иная причина?

Он снова сел и выдохнул.

Взглянул на тарелку. Его любимые жареные свиные ребрышки, фасоль и гренки.

— Балуешь. У меня такое не подают, — как-то печально пожаловался он. — Еды на столах много, а есть нечего.

— Так поменяй порядки, на то ты и правитель, — Амма села напротив него.

— Что тебя беспокоит, внучок? Ну уж мне-то ты можешь сказать. Боишься, что Руни не найдет свою девочку живой?

В ее голосе звенел едва прикрытый страх."

"— Нет, — Льюис покачал головой, — найдет. Кто, как не он... Другое мучает, матушка: вот чего они на север повернули, наемники эти? Понимаешь, ее ведь должны были вести прямиком к границе по торговому тракту, а они перед нападением свернули на север. И видно было по следам, что действительно не ждали появления бешеных. Так куда они ее повезли? Зачем на север? И главное, ни одного наемника найти не смог.

Исчезли в тех же лесах. Откуда их вообще Ордо взял? Зачем им было уводить Кассандру? Все так странно. И это раздражает.

Выговорившись, он взял вилку и воткнул в кусок мякоти. Сам до этого момента не понимал, насколько голоден. Терзая ножом мясо, он все думал, но ничего не понимал.

— Может, сами хотели выкуп за нее получить? — Амма призадумалась. — Наверняка этот генерал показал им бумагу, и они точно знали, кого везут.

— Бумага? — откусив от ребра, Льюис поднял на нее взгляд.

— Вот еще вопрос: а зачем она вообще ее переписывала? Кассандра, судя по тому, что я о ней слышал, девушка разумная. Да, высокомерная, не слишком общительная, я бы даже сказал — замкнутая. Но она не глупа. Осознавала, что ей будет за подделку моей печати. Я ведь и в темницу ее отправить могу, да что там могу — должен! Но она пошла на это. Зачем? Ведь ей теперь не вернуться ни к отцу в дом, ни ко мне во дворец. Она себе приговор выписала! И ведь осознавала! Так зачем?!

Пожилая женщина лишь покачала головой.