Облизнув пересохшие губы, я заметила, как этот огромный мужчина старательно отвлекает ребенка от трупов, что стаскивали в разрушенные, опаленные огнем, дымящиеся избы.

— Я могла и сама понять, кто ты такой, — прошептала, укоряя себя в слепоте. — Все же указывало, что ты не простой наемник.

— Я желал, чтобы ты наконец-то взглянула на меня, Касси. Узнала, какой я. Узнала меня как Руни, а не как Руньярда. Поэтому и смолчал.

— Девять лет?! — вспомнила я слова Вегарта. — Ты что, правда, девять лет знал, что я твоя истинная, и ждал?

Я снова взглянула на него.

— Ты играла в тот день с Дарой в беседке с куклами. А я подошел к вам. Ух, и злющая ты была! Заявила, что оборотням во дворце императора делать нечего. Задирала свой упрямый носик, а я слышал дивный ягодный аромат.

Он улыбался и, видимо, ждал, чтобы я вспомнила, но я виновато пожала плечами."

"— Ты не почувствовала меня тогда, я знаю, — он тяжело вздохнул. — После часто тенью появлялся рядом с тобой, все ждал. Льюис предлагал нам познакомиться, но...

Он и вовсе виновато опустил голову.

Я же не могла себе представить. Девять лет он знал, кто мы друг другу. И вот так, молчком, терпел мое безразличие.

— Но почему я не чувствовала тогда и поняла только сейчас?

— Потому что ведьминское начало в этом вопросе оказалось сильнее. Нет, я вижу крылышки. Да, дракон, но кровь не вода. Мне пришлось тебя в себя влюбить, моя красавица. Я не хочу быть для тебя владыкой, ханымом или повелителем Севера, я желаю остаться для тебя Руни. Ну что мне было делать? ЧТО?

Опустив голову, я снова постучала кулачком по его плечу.

— Получишь ты у меня еще за все. Нет, ну ханым, а тащил меня по этой дороге и правда как наемник простой. А я все переживала, что соблазнить тебя не смогу. Планы строила коварные по твоему совращению! У Ясиры советы спрашивала, как понравиться. А он... Девять лет вокруг меня ходит. Вот кто ты после этого, Руни?

— Любимый? — он приподнял бровь.

— Гад! Но да, любимый.

Глава 117

Мы как-то замолчали. Нет, ну желания побить Руни никуда не делось. Но такая усталость навалилась. Да и есть вдруг захотелось. И глаза слипались.

Дым вокруг нас рассеивался.

Воины генерала Вегарта старались вовсю. Они быстро подчищали в деревне за Руни и мной. Женщин рассадили вокруг кострища, и перевертыши во главе с тем самым беловолосым воином стаскивали им провизию, какую могли найти.

Фера Ове же этот тигр привязал к дереву с мертвой девушкой, прямо к ее телу, чтобы лоб в лоб. Чтобы, кроме ее глаз, этот жирдяй ничего больше не видел.

И меня от такой изощренной пытки аж передергивало.

— Кто он? — тихо спросила у Руни, указывая на него.

— А это мой военачальник Джиан Лютый, — его руки стиснули меня крепче. — Деятельный, безжалостный к врагам, но вот женщины... Они его слабость.