Достаточно, чтобы заключить договорную помолвку, но рано для того, чтобы как меня обозвать обузой.

Кобылка нервно перебирала ногами.

Речь императора завершилась, и послышался одобрительный гул.

Церемония окончена. Забыв про меня, отец рванул было к генералам Вагни. Но остановился. К ним отправился кто-то из оборотней. Я скользнула по нему взглядом. Высокий, широкоплечий, черный плащ, подбитый густым мехом. Брюнет. Моя лошадь тихо заржала, и я отвернулась, не взглянув на лицо.

Устала. Оглянувшись на Дару, лишь проводила ее взглядом. Я была ей неинтересна, она уже спешила к леди Юниль. Это огорчило. Чувствуя себя везде лишней, лишь выше задирала нос, пусть думают, что считаю их недостойными общения. Не такой жалкой запомнят.

— Вы не идете в замок?— стоящая передо мной рыжеволосая орина обернулась.— Я здесь бывала нечасто, боюсь заблудиться.

— Да, я бы с удовольствием ушла,— радостно закивала, забыв мгновенно о показном высокомерии.— Но боюсь, отец не одобрит.

— А нужно стоять и блистать?— Она тихо засмеялась.

— Мне бы не упасть, орина Аделия,— вспомнила я ее имя.— Кажется, впервые так долго держусь в седле.

После этой моей фразы ее отец— генерал Хэил Меч— обернулся. Смерил меня взглядом и прищурился. Мне стало несколько не по себе. Что мой отец у молодых военачальников Льюиса Темного не в почете, я прекрасно знала и понимала, что эта неприязнь распространяется и на меня.

— Девочки, идите обе в замок и желательно по комнатам. Слишком много холостых мужчин вокруг. Моргнешь и утащат в какой-нибудь фьеф. Ищи потом с факелами. Быстро обе отсюда!

Встрепенувшись, я просияла.

— Но мой отец...

— Скажу генералу Ордо, что приказал вам уйти,— он понял меня с полуслова.— Истинность— это, конечно, хорошо, но отцы должны смотреть, кто их дочерям в глаза заглядывает. И нагло обнюхивает их!— Он покосился на группу перевертышей, а затем кивнул своей дочери.— Идите, Аделия! Не тяните! Слишком много внимания и так привлекли.

Дважды повторять не пришлось: я развернула свою лошадь в сторону главного крыльца замка.

Рядом со мной ехала рыжеволосая орина. И на мгновение мне стало так завидно. Плохое чувство, я это знала. Недостойное высокородных драконесс. Но... Но почему ее отцу есть дело до того, кто посватается к его дочери, а мой за первого попавшегося пса готов меня отдать лишь бы у того золото в сундуках бренчало.

... Поднявшись на нужный ярус, мы с Аделией разошлись по комнатам.

Хлопнули двери. Пройдя по небольшому помещению, села на кровать. Осталось дождаться вечера и, наконец, отправиться домой. К моей великой радости и досаде отца, нас не пригласили на вечерний ужин. Там соберутся лишь приближенные императора и молодой ханым.

«Зверь» — вспомнила я, как называли его среди воинов.

Меня передернуло.