Они приехали с герцогом в одной карете, но если Анна, надевшая исторически-достоверный костюм, просто нацепила на лицо атласную полумаску, то Максимилиан, извинившись, отправился переодеваться:

-- Костюм мой так и остался в королевской мастерской, Анна. Даже не знаю, что мне там сшили, – он улыбнулся и пояснил: -- Мне совсем некогда было этим заниматься. Ступайте в зал, дамы, я скоро вас найду.

И леди Мишель, и Фелиция боязливо оглядывали стоящих в дверях королевских гвардейцев, проверяющих входные билеты. Возле охраны стайкой вились гости, торопясь предъявить золоченые кусочки плотного картона, но не все было так просто: каждый такой билет проверяли еще и по списку, что держал в руках скучный чиновник.

Стража же тщательно проверяла мечи, кинжалы и сабли в ножнах у мужчин, убеждаясь, что все они деревянные.

Максимилиан ушел в боковой коридор, а Анна с фрейлинами, дождавшись очереди, прошли в зал, сияющий огнями свечей и цветными фонариками. Вокруг кружились самые разнообразные, зачастую весьма фантастические фигуры.

В пестрой толпе проплыла дородная, широкоплечая и пышнотелая Зима в маске с алым румянцем. Ее сопровождал маленький Эльф. И Анна заподозрила, что костюм зимы надел мужчина, а вот сопровождавший эльф – девушка.

Кружились Бабочки и Мотыльки, сплетались в хоровод прекрасные Розы и коварные ядовитые Плющи. Громыхая тяжелыми доспехами прошел Рыцарь, ведя под руку белокурую Луну в тонких, серебристо-голубых шелках и вуалях. С кончика изогнутой полумесяцем шляпки у Луны свисала золотая звездочка, покачиваясь на тонкой цепочке.

Королевские лакеи в бордовых ливреях, разносящие подносы с напитками и сладостями, просто терялись на фоне яркости и многоцветья костюмов."

"Розовая Заря, прячась за ярко раскрашенную маску, серебристо рассмеялась шутке Монаха, шлепнула его веером по руке и, проскользив мимо Анны, небрежно повесила ей на грудь золотистый шарик. Анна немного растерялась. До сих пор имя мужа служило ей надежной защитой от подобных вещей. Но сейчас, когда на ней костюм Девы-змеи из старинной легенды, а лицо скрыто «чешуйчатой» маской, кто-то решился написать герцогине Ангуленской? Или же, вполне возможно, ее просто перепутали с кем-то?

Анна оглянулась, разыскивая глазами рыжую Лису и Бабочку, но они потерялись где-то в этом круговороте. Только мадам Берк в роскошном костюме Морской Королевы лакомилась каким-то десертом рядом с ней.

-- Мадам Берк, что делать с этой запиской?

-- С запиской? – мадам оторвалась от креманки, аккуратно вытерла губы кружевным платочком и внимательно посмотрела на Анну. – Думаю, для начала нужно прочитать ее, – решительно заявила она. – А потом уже будем решать, ваша светлость.