Они ушли в рейс к Кронским островам и вернуться не раньше, чем через три года. Пока же они будут охранять рудники с моря.

-- Знаешь, Луи… У меня ощущение, что я попал в какую-то страшную и гротескную сказку… Как все это могло произойти?! Мать… Она же всегда была образцом светской дамы…

-- Увы, от этого образца мало что осталось, Макс. Если первый скандал я почти погасил, то последующие… – увы, просто не успел. Этого её хлыща я выслал из столицы вместе с сестрицей, маркизой Беноржи, но ведь графиня все никак не успокоится…

-- Последняя история и вовсе омерзительна.

-- Да… -- принц с сожалением глянул на брата и отвел глаза.

-- Отец знает?

-- Да.

-- Где… Где она сейчас? – герцог сипловато откашлялся.

-- Я отправил ее в монастырь под Парижелем. Обитель Льющих слезы, знаешь?

-- Да, слышал.

-- Но ты герцог, Максимилиан. Её графство – часть твоих земель. Король не станет вмешиваться. Тебе и решать, как поступать с ней дальше…

Помолчали, потом Луи-Филипп снова осторожно заговорил:

-- Завтра отец ждет тебя к ужину.

-- Да, конечно, – герцог рассеяно кивну.

-- Макс… Завтра на ужине будет присутствовать твоя жена.

-- Забавно… Знаешь, я разговаривал там с местным кюре, отцом Домеником. Помнишь прославленного полковника Сегюра? После ранения он ушел от мира и теперь, как ни странно, носит имя отца Доменика… Да… Так вот, он о герцогине отзывался весьма лестно. А еще меня удивила некая вдова Леруан. Сам понимаешь, прибыв, я вынужден был дать для арендаторов ужин. А она как раз и есть мой самый крупный арендатор. Очень въедливая и практичная дама, я тебе скажу. Утверждает, что у неё с герцогиней общее производство какого-то вина. Представляешь?

-- Ха! Еще как представляю! – улыбнулся его высочество. – Дамы при дворе с ума сходят по этой шипучке. Цены на него сейчас совсем не скромные. И эта твоя арендаторша угрожает их еще поднять.

-- Тебе угрожает?!

-- Ну, понимаешь, это не совсем угроза… Она хочет патент на производство этого вина в личную собственность. Иначе обещает поставлять только пятьдесят бутылок в год к столу его величества по прежней цене, а остальное продавать в Россию!

Герцог усмехнулся. Этим планом – продавать вино в России, мадам Леруан выклевала и ему мозги. Она настаивала, что если ему важна доля его супруги, если он хочет, чтобы эта доля росла, должен уговорить его величество короля подписать патент.

Там, в Первансе, слушая вдову, Максимилиан несколько растерялся и дал только туманные обещания выяснить все тонкости вопроса.

«Патент – отличная штука.