Ответ получился неожиданно прямым даже для меня самой. Я заметила, как в его взгляде что-то промелькнуло. Последовавшая с его стороны нелепая улыбка и очередной удивлённый взгляд на этот раз меня не смутили. Я не отвела глаз, наоборот — собравшись с духом, остановилась на месте, прервав плавный шаг танца, и, пристально глядя ему в глаза, добавила:

— На этом, прошу, проводите меня к моему столу.

Повисла пауза. Секунды растянулись. В зале продолжала звучать музыка, пары кружились вокруг, а мы стояли, словно в отдельной реальности. Глеб, слегка склонив голову, оглядел меня с высоты своего роста.

— Но танец ещё не закончился, — нахмурил брови Романов.

Не став отвечать на последнюю реплику цесаревича, в следующую секунду я выполнила вежливый и уважительный поклон в его сторону, какой выполняла каждая стоявшая с ним в паре девушка в конце танца, и медленно развернувшись на месте, нашла взглядом наш с братом столик.

Но только было я хотела шагнуть вперёд, как Романов аккуратно придержал меня за локоть, следом скользнув ладонью по моей кисти.

— Тебе бы подучить правила дворцового этикета, Вика, — проворчал он над ухом, аккуратно кладя мою руку на своё предплечье и направляя шаг в сторону зрительских мест.

— Всенепременно, Глеб, — повернувшись в его сторону и довольно улыбнувшись, ответила я.

Глава 18

Возвращались на праздник мы с Романовым вместе, молча двигаясь по коридору параллельным курсом. Слов не требовалось — разговор, состоявшийся несколько минут назад, ещё звенел в голове, а мысли только-только упорядочивались. Шаги глухо отдавались по просторному коридору, воздух здесь однозначно был прохладнее, чем в зале, куда мы направлялись.

Уже у самых дверей я чуть притормозил, пропуская монарха вперёд. Владимир Анатольевич, не останавливаясь, первым прошёл сквозь распахнувшиеся перед нами двери, после чего я шагнул следом, скользя взглядом по лицам ближайших гостей.

— Кстати, Алексей, — вдруг произнёс Романов, слегка повернув голову в мою сторону и сбавляя ход. — Я кое-кому обещал вас представить. Пройдём со мной, будь добр. Думаю, это ненадолго."

"Неожиданно нарушенное императором молчание, как и сама его просьба, на этот раз меня не удивили — с этим чувством я на время вынужденно распрощался.

— Разумеется, — коротко кивнул я, в очередной раз мысленно отмечая, что сегодняшний вечер определённо полон «приятных» неожиданностей.

Мы уже миновали часть зала, обходя группы гостей, и как раз должны были разделиться, чтобы каждый вернулся к своему столу. Но, похоже, у судьбы на меня были свои планы. Бегло обменявшись взглядами с Викторией, которая к этой минуте уже успела вернуться на своё место, я заметил, как она вопросительно приподняла брови.