- Зачем?

- Чтобы проверить, сможете ли ею управлять.

Он, как будто, озадачился:"

"- Конечно, смогу! Но почему вы спрашиваете? Уж не хотите ли, чтобы я занялся стройкой?!

- Представьте себе, хочу. Нужно за месяц возвести двадцать миль валов и рвов. Есть превосходный инструмент для этой цели и человек, способный управляться с ним.

- Я, что ли?.. Я, по-вашему, строитель?!

И видом, и тоном он выразил испуг. Минерва нахмурилась:

- А почему нет, собственно говоря? Я бы сама занялась укреплениями, если б не имела сотни других дел. Даже Янмэй Милосердная не гнушалась строить мосты! А вы, стало быть, слишком утончены для этой грубой работы?

Натаниэль похлопал глазками:

- Я же не умею!.

. Спросите у Карен, она подтвердит: для меня зодчество – темный лес с болотом посредине. У нас… там, откуда я приехал, нет никаких зодчих!

Теперь удивилась Минерва:

- Вы что, живете в дуплах, как белки?

- Говоря с научной строгостью – да, примерно так… Мы не строим дома, они растут сами.

- Чего только не выдумаете, лишь бы увильнуть от работы. Но неумение вас не спасет. Будете трудиться под началом опытных зодчих. Они укажут, откуда брать материал и куда класть, а вам останется лишь орудовать Перчаткой.

Уж на это вам хватит ума, раз обыграли меня в стратемы!

- Шесть раз, - уточнил Нави.

- Первые три я поддалась, - возразила Мира.

- А я учился.

- Вот и теперь научитесь. Берите Перчатку и…

Натаниэль замахал руками:

- Нет, нет, постойте, вы меня сбили! Мы спорили о неважном. Несущественно, умею ли я строить стены. Их вовсе не нужно строить!

- Почему же?

- Они бесполезны!

- Вы неправы. Если стена или вал имеют достаточную толщину, Персты Вильгельма не пробивают их.

А наши лучники могут стрелять навесом, прячась за укреплениями. Вы понимаете, что значит – навесом?

- Конечно, понимаю! Я прочел все ваши книги о военном деле.

Она рассмеялась:

- Но книги о зодчестве брезгливо отодвинули в сторонку. Зачем вам эта гадость? У вас же душа воина!

- У меня душа навигатора и ум тоже, и вообще, я наилучшим образом… Тьфу, вот опять! Любите же вы поспорить, и все – не по сути.

- Позвольте, угадаю: суть дела в том, что вы не хотите строить?

- Суть в том, что строить не нужно вовсе! Оборона – бесполезна! Пустая трата времени и ресурсов!

Вот теперь владычица начала злиться:

- Стало быть, вы – сторонник эвакуации? Бросить горожан на произвол и бежать – это вы предлагаете?

- Уффф… - Юноша устало вздохнул.

– Нет же, не бежать, не обороняться, ничего не нужно. Просто научитесь видеть суть вещей. Хотите решить проблему – устраните самую ее суть. Сражайтесь не с формой, а с содержанием!

- Наша проблема – это орда.

- О, нет! Орда – внешнее проявление, симптом, как сказал бы лекарь. А болезнь – это Пауль. Его нужно устранить.