Обстрел вынуждает шаванов идти в атаку – и тогда работают наши искровые копья. Но Перст Вильгельма рушит всю тактику. Он стреляет дальше, чем длинный лук. Перстоносцы смогут жечь наши войска с безопасной дистанции, ничем не рискуя. Тогда уже нам придется идти в атаку – и она обернется гибелью. Легкая конница шаванов вчетверо маневренней нашей пехоты. Они просто не подпустят нас к себе!

- Иными словами… - Мира все поняла, но не могла поверить. – Вы хотите сказать…

- Мы слабее орды, ваше величество. Мы не имеем способа противостоять Перстам Вильгельма. Шаваны могут перебить нас почти без потерь.

- Благодарю за ваше мнение, генерал Смайл, - Мира выделила тоном слово «ваше». – Генерал Гор, что скажете вы?

Смайл и Гор много лет боролись за должность главнокомандующего. Оба получали ее, оба теряли, оба злорадствовали в адрес друг друга. Гор мог бы поспорить со Смайлом из духа соперничества. Но нет, на сей раз меж генералов царило полное согласие:

- Ваше величество, сир Алексис говорит истинную правду. Военная наука не оставляет нам путей к победе.

- А если заманить врага в лес, где он не сможет стрелять Перстами?..

- В Альмере мало лесов, ваше величество, и орду в них не заманишь всем золотом Короны.

- Встретить неприятеля в замке?..

- Так и поступил Снежный Граф Лиллидей. Замок стал для него гробом: едва шаваны взломали стену Перстами, кайры оказались в западне.

- Подослать лазутчиков, асассинов. Убить вождя орды!

- Любой другой ганта займет его место. Они владеют силой Предметов и не устрашатся смерти вождя.

Генерал, вы бесполезны, как тухлое яйцо, - подумала Мира, но на словах поблагодарила и обратилась к верному Шаттэрхенду:

- Что скажет лазурная гвардия?

- Мы будем защищать ваше величество до последней капли крови! – В один голос отчеканили оба лазурных командира.

- Меня не нужно защищать. Мне нужна победа!

Ответом было красноречивое молчание. Тогда она повернулась к Роберту Ориджину:

- Не укажет ли нам путь Светлая Агата?

Северянин ответил угрюмо:

- Агата говорила с кузеном. Теперь он пропал. Возможно, убит.

- Вы тоже агатовец. Ориджин, кайр, бывалый полководец. Дайте совет: как одолеть врага?

- Вашему величеству известен мой приказ. Пока есть возможность, я буду защищать столицу. Если положение станет безнадежным, уйду в Первую Зиму.

Мира топнула ногой:

- Тьма, я не спрашиваю о ваших приказах! Мне нужен совет по поводу… - Как вдруг подлинный смысл сказанного достиг ее рассудка. – Защищать столицу? Почему вы это сказали? Никто не нападает на столицу, война идет в Альмере!

Ориджин прочертил взглядом линию на столе – от Славного Дозора до Фаунтерры. Линия была идеально пряма, как рельсовая дорога.

- Эрвин дошел от столицы до Степи всего за шесть недель. Орда пройдет этот же путь в обратном направлении.