— Не знаю, — серьёзно ответила Маша. — Но мы приложим для этого все свои силы.

Графиня была настроена решительно. Как и всегда, перед любой битвой. Но теперь её враг не монстр, и даже не человек. Её противник — сама стихия воздуха. А как бороться с тем, что сам используешь для побед?

Ветер быстро усиливался. А волны становились больше и затопляли пляж. Пошёл проливной дождь, и теперь уже Булочке было холодно и сыро, от былой жары не осталось ни следа.

— Началось! — крикнула Маша магам и жестом позвала их к себе.

Гарн встал неподалёку, готовый в любой момент перенести группу в безопасное место.

Но внезапно… его плечо пронзила стрела.

Он сморщился от жгучей боли и схватился второй рукой за древко.

— Оставь! — остановила его Маша. — Подожди, пока мы не вернёмся к лекарю! Сейчас мы не сможем остановить кровотечение.

Гарн кивнул, а Маша достала из своего рюкзака аптечку и бросила магу.

— Там есть лидокаин. Он уберёт боль! — сказала она и подняла руки к небу.

Воздушные потоки уплотнились, создавая прочный купол, который и должен защитить от непогоды. Но в него ударилась ещё одна стрела.

— Через защиту они не пройдут, — заверила всех Маша.

— А сейчас, нам надо сосредоточиться!

Маги принялись чертить плетения и объединять их в одно огромное нечто. Но никто из десяти архимагов воздуха не мог видеть, как от заклинания к гепарду тянется невидимая нить, а по ней проходит энергия, в разы увеличивающая магию.

— Теперь отпускаем, — громко сказала Маша, чтобы перекричать воющий за куполом ветер.

Хорошо, что император велел всем подчиняться ей. Иначе бы большая часть времени ушла на выбор стратегии, и в итоге всё равно выбрали бы вариант Маши. С плетением поглощения ветров никакие другие не сравняться.

А уж если его создают одиннадцать лучших магов…

Объединённое плетение поднялось над куполом. Но одиннадцать магов продолжали его подпитывать.

Но ураган не утихал.

— Не хватает энергии! — крикнул пожилой маг воздуха.

— Сейчас! — отозвалась Маша и усилила её связь с Булочкой.

Невидимая нить стала толще, и теперь графиня получала больше энергии. Но всю её она отдала вверх — к плетению.

Стихия была слишком сильна перед ликом одиннадцати магов. Но Маша не сдавалась. Даже когда у остальных опустели источники и они принялись восполнять ману из кристаллов, хотя оттуда можно было черпать лишь крохи, но… они не помогали.

А Маша продолжала удерживать заклинание.

— Мя! — заскулила Булочка, у которой тоже заканчивалась энергия, и невидимая нить постепенно становилась всё тоньше и тоньше.

— Потерпи! Ещё чуть-чуть! — взмолилась Маша.

Её ноги подкосились. Она приземлилась на колени в холодный песок.

— Переношу? — просил Гарн, подавая Маше целую руку.

— Нет, — ответила графиня сквозь стиснутые зубы и поднялась.