Дарт Вейдер, уже почти став частью Силы, впервые видел сына своими глазами.

— Ты уже меня спас, — прошептал Эрик, чувствуя, как немилосердно щиплет глаза. Из-за плеча Зака торчал ""глаз"" видоискателя камеры, слышался шорох осторожных шагов оператора. От этого Эрик уже привычно абстрагировался, но не для того, чтобы сосредоточиться на выполнении трюка. Он утонул в эмоциях. Собственных — бесконечной любви, гордости за то, что Люк сумел противостоять Императору, что Сила, текущая в нем, чиста и светла. И чувствах Люка — яростной, юношеской любви, максималистском желании не дать свершиться неизбежному и острой, жадной жажде жизни.

Кажется, Зак забыл слова. А может, наплевал на них. Потому что вместо ответа он потянулся к Эрику, крепко его обнял и прошептал:

— Папа…

Все получилось само собой: Эрик обхватил его в ответ, досадуя, что в этом чертовом костюме ни согнуться, ни толком пошевелить шеей. Сквозь силикон маски щеку обожгло дыханием, снова послышалось едва различимое: ""Папа""... и Эрик не выдержал. Слезы хлынули градом, горло сдавило рыданиями. Он-то думал, что уже разучился плакать. Оставил этот навык на кладбище, бросил на крышку гроба матери, как ком земли.

— Мой сын, — выдавил Эрик, захлебываясь накрывшими его чувствами теплого счастья, острого беспокойства и ощущения бессмертия. Конец телесной жизни — ерунда, если знать, что ты сам продлишься в бесконечных поколениях твоих потомков.

Сцена погрузилась в темноту.

* * *Им хлопали все — даже улыбающийся во весь рот Курт, откинувший жаркий капюшон Палпатина. Операторы, ведущие, зрители… С огромным удивлением Эрик вдруг выхватил взглядом знакомую фигуру. Поняв, что он ее увидел, Деб радостно махнула ему рукой. Рядом сидел довольный Фрэнк и яростно хлопал в ладоши.

Зак помог ему подняться и, счастливо улыбаясь, обнял их с Куртом за плечи. А потом громко крикнул:

— Курт Льюис, господа! Мой лучший друг и коллега!

Если кто и стал звездой в этот вечер, так это Курт. Зал неистовствовал, не давал ему уйти, буквально оглушая аплодисментами. Съемку давно остановили, потому что зрители потребовали от Зака и Эрика исполнения ""на бис"" боя на мечах.

Победили все равно пара профессора университета и шеф-повара. Когда снова была дана команда ""Мотор"" и на экране высветились графики и диаграммы, зал притих, будто волна отхлынула от берега в предшествии цунами. Но Зак выскочил на сцену и принялся обнимать опешивших победителей, а вслед за ним зрители зашлись радостными воплями.

Эрик, все еще не пришедший в себя после пережитых эмоций, стоял на сцене, улыбался, аплодировал. Когда к нему обратился ведущий, он вспомнил о словах тогда еще не Зака, а мистера Камерона, что народ жаждет шоу.