Тем более Ланабет как-то подозрительно крепко держала за руку императора, а он, кажется, порывался двинуться в нашу сторону.

— Бежим, — согласилась я. — Кажется, император заметил твой порыв и собирается тебя осадить.

— Хм, — Элор двинулся прочь от родителя, гости перед ним расступались, мне оставалось только идти сквозь образовавшийся проход и иногда кивать.

Существ набилось во дворец просто немеряно, и все были так пёстро одеты, так шумели, беспрестанно двигались, что у меня, в конце концов, закружилась голова, виски сдавило. Появилось тягучее ощущение потери, и я не сразу поняла, что это настоящее смешивается с воспоминаниями и невольными ассоциациями: сбежав на праздник, я потеряла всю семью, потеряла Халэнна, и сейчас снова я была на празднике и куда-то бежала…

Элор вывел меня из толпы в тень раскидистых деревьев, увлёк за собой по дорожке вглубь, казалось, дикого леса, хотя это было очередное творение садовников, разделённое на укромные уголки для парочек и гостей, желающих обсудить дела наедине.

— Фух, вырвались, — Элор подвёл меня к скамейке и первым уселся на неё, потянул меня за руку. — Присаживайся.

В висках всё ещё стучало, я потёрла лоб и опустилась на край скамейки. Играла музыка, неподалёку кто-то смеялся. Нет, это не было похоже на веселье в городке возле моего родового замка. Я вздохнула, но тяжесть в груди осталась. Прошлое не отпускало.

— Какие у тебя планы? — спросила я у наблюдавшего за мной Элора.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Арен вырос. Скоро у него свой ребёнок будет, дела всякие, а мне… грустно. И одиноко. Ты скоро тоже обзаведёшься семьёй. Официально. Будешь жить в каком-нибудь своём доме. Лин просится пожить в Нарак к демонам. У отца новый виток романтических отношений с Ланабет.

— А у тебя будет так много дел в Новом Дрэнте, что станет не до этой хандры.

— Ты ещё и в другое королевство хочешь меня выселить, — нарочито громко вздохнул Элор и облокотился на колени. — Похоже, мне и правда нужна избранная.

— Ты прекрасно знаешь, что нужна. Ты всегда мечтал об этом.

— Но что, если я её не полюблю? Если мне с ней будет некомфортно? И ей со мной? Я не хочу жить как дедушка Видар — один, с осознанием, что пара меня ненавидит.

«Я тоже не хочу», — чуть было не сказала я, но вместо этого хлопнула Элора по плечу и предложила:

— Пойдём на службу! Там сейчас так тихо, хорошо, и полно интересного чтива.

Элор улыбнулся, но глаза его оставались грустными.

Впрочем, когда мы оказались в ИСБ, он снова стал сама энергичность и веселье, отправился посты в Столице проверять, помахать пролетающим над городом Валерии и Арендару, покричать им счастливых напутствий вместе с горожанами, и никто, думаю, не смог бы заподозрить, что Элор не безоговорочно счастлив в день свадьбы своего младшего брата.