В их сказках и легендах говорится о том, что еще двести лет назад в ближайших горах и лесах можно было встретить необычных животных, убежавших в свое время из его взорвавшейся лаборатории. Деды и прадеды учили своих потомков обходить их стороной, утверждая, что более свирепых животных не было в те времена больше нигде. А все потому, что, обладая разумом погибших от жестоких опытов людей, они были не просто обижены, но и безумны. Все эти истории заканчиваются предостережением ныне живущим. «Не будить зло — не ходить на развалины, не строить жилища поблизости». Граф Дали, внимательно слушавший моего мужа, добавил, что есть у бродячих бардов баллада о древнем разрушенном замке, который стережет и восстанавливает призрак бывшего хозяина, по крупицам возвращающий себе былое могущество.

Под конец рассказа они оба рассмеялись и добавили, что действительно, судя по преданиям, замок был разрушен полностью, но, когда его принялись отстраивать заново, подвалы обнаружили только под башней. Никакой лаборатории не было, маги при обследовании ничего магического не нашли. С той поры прошло более тридцати лет, и в крепости до сих пор все спокойно, следовательно, волноваться не о чем.

Вот же шутники! Застращали кошмарами и едут теперь, смеются. А мне почему-то все неспокойнее на душе. И вроде бы все правильно: стражники вместе с офицером вышли, встретили нас, определили наши личности и полномочия. В вечерних сумерках засветились повсюду огни. Люди с приветливыми улыбками забрали у нас коней, пригласили разместиться в казармах, проводили в основное здание. Вот только командир крепости почему-то не вышел встречать его высочество принца. А провожающий нас в его кабинет офицер никак это не объяснил.

Да и кабинет почему-то располагается в самой дальней башне. И все такие радостные, улыбающиеся, будто счастье у всех льется прямо через край. Сопровождающий открыл перед нами массивные широкие двери, пропуская вперед. И мы прошли, ничего не заподозрив, сразу все вместе. Братья и Владли чуть впереди, а мы следом.

Я считала себя самым сильным магом. Я — дура малолетняя, возомнившая о себе невесть что! Накрыло нас всех пятерых одновременно. Чем? Не знаю. Но больно! Как же больно! Что-то не просто держит, а вытягивает из меня магию.

С трудом отключившись от боли, я перешла на магическое зрение и ужаснулась. Десятки светящихся жгутов охватывали не только меня, но и моих спутников, и только я одна находилась в сознании. А жгуты? Они вытягивали магию отовсюду, откуда можно: из различных наших магических артефактов и амулетов, а из меня, словно из источника.

Судя по ощущениям, я упала плашмя на мраморный пол и сверху была прикрыта чем-то по весу похожим. Почему прикрыта, а не придавлена, я поняла сразу. Все дело в росте и фигуре.