Олдена все это немало забавляло, а Меган, этот удивительный ребенок, была в восторге от их гостей и даже с гордостью сообщила Ройсу, что дядя Кристен обещал ей показать свой корабль. Изменения, которые произошли в Меган благодаря Кристен, были просто удивительными. Но ведь эта женщина умудрилась изменить и его самого.

Он иногда думал, что судьба специально распорядилась так, чтобы после гибели его невесты в первом набеге викингов прислать ему Кристен во время второго. Она, безусловно, заполнила пустоту, которую он ощущал все эти годы. Он теперь очень редко вспоминал Рону. Когда он пытался мысленно представить ее себе, он видел лишь аквамариновые глаза и золотистые волосы. И Кристен любила его. После всего, через что он заставил ее пройти, она все равно любила его. И это никогда не перестанет удивлять его.

Единственным, кто не появился в его комнате за все это время, был отец Кристен. Бренна с улыбкой сообщила ему, что Гаррик еще сам не в состоянии встать с постели, и это на целый день улучшило настроение Ройса, потому что он искренне надеялся, что его противник испытывает такие же страдания, как и он сам. Этот человек жаждал крови Ройса, и Ройс действительно непрерывно харкал кровью. Что касается его, то он согласен был ждать до Судного дня, прежде чем встретиться с этим кровожадным викингом.

Судный день, однако, наступил уже спустя три дня. Кристен вбежала в его комнату всего за несколько секунд до появления ее отца, чтобы предупредить Ройса. Ройс тут же накрыл голову подушкой, но Кристен хихикнула и отобрала ее у него. И в то же мгновение в дверях появился Гаррик Хаардрад. Его огромная фигура загородила собой весь дверной проем.

Ройс видел его тренированное тело в действии, но это был первый случай рассмотреть его по-настоящему. Он казался слишком молодым, чтобы иметь сына всего на пять или шесть лет моложе Ройса.

Ройс был уязвлен тем, что его одолел человек, бывший почти на двадцать лет старше его, да еще купец, который, по всем понятиям, должен был с приближением старости стать дряблым и слабым. Хуже того, он умудрился первым встать с постели. Ройс имел отличное представление о той силе, которой обладал. В свои годы Гаррик должен был бы быть прикован к постели по меньшей мере дней на десять.

И тем не менее он стоял здесь, перед ним, высокий, стройный, и Ройс мог заметить лишь небольшие оставшиеся следы их драки: ссадина на губе, синяк на щеке и еще один под глазом. Ройсу очень хотелось бы взглянуть на этот глаз, когда он был черным и заплывшим. Господи, он испытывал глубочайшую досаду оттого, что этот викинг умудрился поправиться так быстро.

На Гаррике была надета кожаная туника без рукавов и плотно обтягивающие ноги длинные чулки.