Плохо ли для того же государства, если человек лет до ста — ста пятидесяти остается работоспособным, бодрым, полным сил и здоровья? При этом он сохраняет здравый ум и хорошую память, что позволяет ему, не теряя былого научного или производственного опыта, получать новые знания, осваивать самые современные технологии. Конечно, это хорошо и даже замечательно.

Но вот именно это обстоятельство больше всего и выводило из себя тех людей, которые всячески пытались Береженникову помешать, вставить палки в колеса. Профессор, разумеется, старался не обращать на это внимания, однако неприятный, горький осадок в его душе все же оставался.

Стараниями, как сам Береженников их называл, служителей лукавого, последние годы он периодически испытывал острую депрессию. Ну а пару лет назад профессор пережил настоящий удар, последствия которого ощущал до сих пор.

— Вы имеете в виду свою встречу с однокашником Арнольдом Кучачаевым? — осведомился Крячко.

— Вы уже знаете об этом? — Береженников даже несколько растерялся.

— Да так, только в общих чертах, — ответил Гуров.

Профессор немного помолчал, а потом с печалью в голосе признался в том, что его разговор с человеком, которого он когда-то считал отличным парнем, своим хорошим товарищем, при всей кажущейся банальности для него лично оказался намного драматичнее любой из драм Шекспира.

Он вспомнил, какая большая и светлая любовь у него была в пору учебы на пятом курсе. Они с Таней, студенткой пединститута, познакомились прямо на улице, новогодней ночью. Их отношения развивались стремительно. Они уже наметили срок свадьбы, но внезапно случилось нечто непредвиденное.

Береженников внезапно был отправлен на Памир, где вспыхнула эпидемия холеры.

Он поехал туда на месяц, а застрял на полгода.

Впрочем, это значения уже не имело. Так уж вышло, что еще не закончился первый месяц его пребывания на Памире, как из Москвы уже пришла телеграмма с убийственно коротким текстом: «ВЫХОЖУ ЗАМУЖ ТЧК ПРОСТИ ТЧК ТАНЯ».

В отчаянии Николай попытался немедленно уехать в Москву, но из зоны карантина его не выпустили. Письма и телеграммы к отправке не принимались. Слишком велик был риск распространения смертельной заразы."

"Когда же он наконец-то вернулся, то не смог найти даже следа своей любимой.

Около года он пытался ее разыскать, но безуспешно. Она куда-то уехала со своим новым избранником, не оставила никаких координат. Николай попытался выяснить у ее матери, где его любимая девушка. Та ему сказала, что у Тани все хорошо, она счастлива и не нужно ее беспокоить.

Через несколько лет Береженников женился. Он сделал это не совсем по любви, скорее из необходимости иметь семью.

И вот по прошествии многих лет Николай наконец-то узнал всю правду о том, что же тогда произошло на самом деле.