И что еще более важно, не должна была пробираться на их печально известную ледовую арену, где играет престижная университетская хоккейная команда «Гадюки», только что выигравшая впечатляющий матч.

«Только что» — это метафора, потому что матч закончился несколько часов назад, и все уже покинули арену.

Кроме меня.

И трех игроков внизу.

Громкие удары о борта заполняют мои уши. Свист коньков по льду добавляет симфонию неразбавленной жестокости.

Я выглядываю из-за темно-синих сидений, затаив дыхание, несмотря на громкие звуки, раздающиеся по арене.

Сиденья внутри арены «Гадюк», вмещающей более десяти тысяч зрителей, поднимаются круто вверх, открывая головокружительный вид на лед внизу. Я все еще слышу рев толпы, как будто это физическая сила, которая отзывается в моей груди настойчивым гулом. Аплодисменты и скандирования, которые отскакивали от стен, нарастая до оглушительного рева, казались ничтожными по сравнению со звуком быстрой ночной тренировки трех игроков.

Или, может быть, встречи?

Я мельком вижу надпись «ГАДЮКИ» на досках напротив меня, а лед блестит под ярким светом прожекторов, окрашивая каток в голубоватый оттенок. Резкий, пронзительный звук коньков, разрезающих лед, пронизывает меня, когда я слежу за жестокими маневрами игроков.

Я бесчисленное количество раз наблюдала за тем, как «Гадюки» доминируют на арене, во время своих исследований, поэтому могу понять, кто владеет шайбой, даже не глядя на его номер.

Кто-то может назвать это одержимостью, и, возможно, будет прав, но если это поможет мне стать к ним ближе, я буду их самой преданной фанаткой. Или поклонницей. Или как там правильно называют экспертов по этой банде змеев.

Я опускаю бейсболку на лицо, переношу вес тела с одной ноги на другую, а затем прижимаю влажный от пота лоб к небольшому пространству между двумя сиденьями.

Все трое играют так быстро, так жестоко и безжалостно, что почти сливаются в море резких движений."

"У меня бегают глаза в попытке уследить за ними. Они играют поочередно, а потом двое против одного, вероятно, чтобы отточить свою безупречную командную игру, которую все хвалили сегодня вечером.

Скорее всего, эти трое так хорошо играют вместе, потому что даже после того, как все разошлись по домам, они вернулись на каток.

Я слышала слухи, что они часто устраивают такие ночные «собрания», и решила убедиться в этом сама. Поэтому пошла в уборную, осталась там, пока трибуны почти не опустели, а затем прокралась обратно на арену и спряталась за сиденьями в углу, близко ко льду, но вне поля зрения игроков.

Однако я должна была вести себя абсолютно тихо, потому что отсюда слышен даже самый легкий шорох.

Трое остановились посреди катка, стукнули клюшками друг о друга, а затем бросили их на лед.