- О, за это не переживайте! Я уже купила ей трость в виде удачного брака, - заметила миссис Хамфри. - Дороти! Чего стоишь! Принеси чай! Хватит уши греть!

Дороти потопталась и удалилась, ворча о том, что ей не дают послушать такой интересный разговор."

"- Я понимаю, у всех в объявлениях указано “недорого”, но есть хитрости, которые превращают “недорого” в очень дорого! Ну представьте сами. Бал прошел впустую! Ах, во всем виновато платье! Поменяли платье? Ах, это бриллианты виноваты! Надо другие. И чепец никуда не годится! Ах, поменяли чепец? Ну кто выходит в свет без бриллиантовых заколок? Вы понимаете, о чем я? Плохой “тетушке” и чепец мешает, - заметила насмешливо миссис Хамфри.

Я убеждалась в том, что дама толк знает. Мне нравился ее подход. К тому же, будучи прагматичной, я понимала, что с нелюбимым в браке долго не протянешь.

- Я так понимаю, что денег у вас немного, - заметила миссис Хамфри. - Но намного больше, чем было у меня, когда я приехала в столицу. Собирайтесь. Я могу порекомендовать вам портниху. Берет она недорого. Но она своеобразная… Однако, работу свою знает. По поводу бриллиантов - вам придется искать их самостоятельно. Свои не дам.

- Потому что вы их проиграли в карты! - послышался голос Дороти и топот. Она открыла дверь, внося три чашки с чаем. Чай в чашках покачнулся, пока Дороти закрывала дверь.

- Я не проиграла, - со сталью в голосе произнесла миссис Хамфри. - Я временно дала их поносить! Потому что я уверена, что отыграюсь!

- Ага, - фыркнула Дороти, расставляя чашки на столе. - Свое колье, которое вам подарил виконт вы отыгрываете уже двадцать лет.

- Просто оно мне не очень нравится! - улыбнулась миссис Хамфри.

У всех Золушек есть крестная фея, а у нас, видимо, ночная бабочка.

- Присаживайтесь! Сейчас я подумаю, где раздобыть вам карету! - заметила миссис Хамфри. - Есть у меня хорошая, непримелькавшаяся карета. Правда, кучер - редкостная крыса. Итак, подписываем договор?

Глава 18

- Мне надо посоветоваться с сестрами, - произнесла я, глядя на Коралл и Перл.

- О, разумеется! - усмехнулась миссис Хамфри. - Можете выйти в гостинную!

Я поставила кружку с чаем и направилась на выход, увлекая за собой Перл и Коралл.

Только дверь закрылась, Коралл закивала.

- Ты видела! Видела! Сначала старуха, а потом… Ой, я никогда такого не видела!

- Я против, - произнесла Перл.- А как же репутация? Что подумают о нас, если нас будет представлять старая… кокотка?

Последнее слово Перл едва слышно выдохнула.

- Папа бы это не одобрил, - добавила Перл.

- Папа бы много чего не одобрил, - вздохнула я. - Или что? Поедем к старой генеральше?

- Нет! Нет! - возразила Коралл.