В зале было очень многолюдно. Везде горели золотые свечи. Золото и голубой. Невероятное сочетание. Голубые букеты, подсвеченные магией, производили впечатление на гостей.

Я увидела Юстейсию. Ту самую противную дамочку, которая курсировала по залу в сопровождении двух симпатичных девушек. Не сказать, что что-то было в их внешности выдающееся. Скорее они были просто милыми, но не красивыми. Но привлекло мое внимание не это. А две одинаковые и подозрительно знакомые шали на покатых девичьих плечах.

Завидев нас, Юстейсия направилась в нашу сторону, оценивающе глядя на наши наряды.

- Я смотрю, вы сильно поиздержались, - заметила она с пренебрежением. - Ах, какие прелестные у вас шали…

- И у вас тоже, - вежливо заметила я, узнавая шали, которые шили Перл и Коралл.

- Да, они прекрасны. Ах, это вексианские шали. Доставлены сюда контрабандой. Стоят уйму денег! Вам о таких мечтать и мечтать, - заметила Юстейсия, уколов нашу бедность своим богатством.

Я снисходительно смотрела на бывшие наши шторы. Вот такие мы затейницы. То люстру выгуляем, то шторы на бал отправим.

И тут я увидела красавца, который подошел к Коралл. Он протянул руку, а я только сейчас поняла, что объявили танцы. Ого! Коралл уже танцует!

Так, а где Перл? Перл стояла рядом, наэлектризованная и нервная. И тут я увидела мужчину, который целенаправленно направлялся к нам.

- О, боги, - прошептала Перл. - Он к нам? Точно к нам!

Я увидела, как сестра побледнела.

Нда…

Глава 71

- А где миссис Хамфри? - спросила я.

- Ушла ругаться с генеральшей, - послышался ответ Перл. - Ты думаешь, это он?

Этому пылкому прекрасному юноше было лет за семьдесят.

Я с ужасом смотрела на старого джентльмена, лысого, с характерными старческими пятнами на блестящей макушке.

- Нелл, - прошептала Перл, обмирая. - Только не говори, что это - он…

- Да, может, не он. Может, просто старый господин, видимо, хочет, что-то спросить! - я попыталась утешить сестру.

- Перл Линетт, не так ли? - улыбнулся он. Перл была на грани обморока. - Я так понимаю, что письмо вы получили?

Мне казалось, что сестра сейчас сомлеет и стечет на пол. Но Перл взяла себя в руки.

- Да, господин… - начала она, стараясь улыбнуться.

Перл держалась молодцом. Я бы уже давно послала этого старикашку, которому седина в висок, гвоздь в крышку гроба, а бес в ребро, но Перл старалась быть вежливой.

- Ну, что сказать? Вы невероятно прекрасны, - заметил старик, рассматривая Перл.

- Благодарю вас, - заметила она.

- А я - сказочно богат, - улыбнулся дед. Ну, это было и так видно по его одежде. - Не хотите ли потанцевать?

- Простите, господин, но если это вы написали письмо, я вынуждена отказаться, - заметила Перл.

- Ну с чего вы так решили? - удивился старик. - Я же сказал. Я очень богат.

- Меня не интересуют деньги, господин, - заметила Перл, тщательно подбирая слова.