Но жизнь удивила и тут: внезапно понял, что мне всё равно. Хотелось другого. Кстати, о другом, вернее, другой…

Оглянулся назад и встретился взглядом с Мэрион, и столько в её глазах было тепла, любви и гордости!

Заметил протянутую ладонь принца, принял её и встал на ноги. Второй рукой Эйдан сжал моё плечо и сказал, пристально глядя в глаза:

— Я ценю это, Даркнайт. Ты всё сделал правильно.

Он дружески хлопнул меня по плечу и ещё раз пожал руку. Я признал его главенство, но вот это всё явно лишнее. Поморщился и сухо спросил:

— Мы всё решили?

— Да.

— Тогда, если ты не против, я бы хотел побыть с женой.

— Разумеется.

Эйдан отступил назад и сдержанно кивнул. Протянул руку Алисии, его жена приблизилась. Несколько секунд мы с Алисией смотрели друг на друга, пытаясь разгадать потаённые мысли и подвох.

Алисия первая отвела взгляд. Положила руку на локоть Эйдана и они молча вышли.

Мы с Мэрион остались вдвоём. Наконец-то. Подошёл к ней, осторожно притянул к себе и нежно приподнял подбородок. Посмотрел в её голубые глаза, прозрачно-чистые, словно горные озёра в солнечный полдень.

Губы сами растянулись в улыбке. Мэрион тут же улыбнулась в ответ и прошептала:

— Спасибо.

— За что?

— За то, что выбрал меня.

— Это тебе спасибо, — ответил тихо и провёл большим пальцем вдоль её нижней губы, — что выбрала меня.

Поцеловал её, думая о том, как на душе светло и спокойно. Впервые в жизни.

С трудом отстранился, приобнял её и направился к выходу. На пороге оглянулся и окинул прощальным взглядом это место, хранившее столько опасных тайн и возможностей. Сразу почувствовал, как Мэрион напряглась. Спросила с тревогой в голосе:

— Сожалеешь о случившемся?

Повернулся к ней и ответил:

— Сожалею, что на тебе грязное платье с жуткими следами крови, и я не могу снять его с тебя прямо сейчас, потому что до замка ещё ехать и ехать.

Мэрион с облегчением выдохнула:

— Я так скучала.

— Я тоже, Мэрри, едем домой, я хочу видеть своих детей.

Безо всяких сожалений шагнул прочь из каменного зала, крепко прижал к себе жену и ни разу больше не оглянулся.

27. Новый финал

Мэрион.

Яркий солнечный свет заливает комнату и распахнутые настежь двери, ведущие на балкон. Белоснежные занавески из лёгкой газовой ткани колышатся на сквозняке. На балконе толпятся празднично одетые мужчины и женщины, они стоят спиной ко мне, и я не вижу их лиц.

Внизу площадь перед дворцом Лайтнессов, заполненная людьми. Они радостно кричат, подбрасывая вверх головные уборы и размахивая букетами цветов. Они кричат поздравления. Они радуются, потому что сегодня великий праздник: война закончена и не повторится никогда больше.

Люди на балконе расступаются, и я чётко вижу их. Сердце подпрыгивает к горлу, того и гляди — выскочит наружу. Радость, нежность и любовь переполняют меня.