Синди ворвалась в квартиру подобно свежему ветру — загорелая, улыбающаяся, энергичная.

— Мельница слухов на сей раз превзошла самое себя, — жизнерадостно объявила она, снимая очки и подходя к дивану. Диана была слишком напряжена, чтобы сидеть, а Синди — чересчур возбуждена, и потому, едва они остановились у стола лицом друг к другу, Синди разразилась потоком новостей.

— На моем месте ты тоже не поверила бы ни единому слову! — начала она. — Что же ты натворила вчера ночью — танцевала с Коулом Гаррисоном или просто улыбалась ему?

— Да, — слабо отозвалась Диана, не в силах открыть правду подруге.

 — Я имела в виду И то и другое.

— Ладно, ты еще услышишь, что состряпали из этой выходки газетчики! — воскликнула Синди, подавив смешок, и быстро продолжила:

— Редактор «Кроникл», репортер из Ассошиэйтед Пресс и продюсер «Файнэншл ньюс» просят подтвердить слух, что компании Фостеров предстоит слияние с «Объединенными предприятиями»! — Она недоверчиво засмеялась. — Это такая же нелепость, как союз малька с акулой!

Она заметила, как Диана искоса взглянула в сторону кухни.

— Подожди, ты еще не знаешь самого главного, — продолжала Синди и, когда Диана повернулась к ней, произнесла:

— Ночью какая-то женщина позвонила в студию Си-эн-эн и Максин, назвалась твоим именем и сообщила, что она — то есть ты — вышла замуж за Коула Гаррисона! Представляешь себе?

— Нет, — искренне призналась Диана.

— Продюсер Си-эн-эн заметил, что женщина говорила заплетающимся языком, словно выпила лишнего. Все четыре местные студии тоже жаждут знать правду. Ну, так что мне им передать?

Коул насмешливо наблюдал, как густел румянец на фарфоровых щеках Дианы, пока Синди допытывалась:

— Можно я назову слухи о твоем браке с Гаррисоном смехотворными или абсурдными? Или же изберем более мягкий подход?

Баритон, раздавшийся сзади, заставил Синди вздрогнуть и обернуться к двери.

Стоящий на пороге черноволосый мужчина поднес стакан ко рту и невинно заявил.

— Лично я предпочел бы более мягкий подход. Потрясенная Синди на минуту забыла о вежливости:

— Вот как? Да кто вы такой?

— Я — та самая акула, которая вчера заключила союз с мальком, — невозмутимо заявил он.

Синди рухнула на подлокотник дивана.

— Повесить меня мало… — пробормотала она слабеющим голосом.

Она пришла в себя как раз в тот момент, когда Коул подошел к Диане и обнял ее за талию.

— Я — Синди Бертрилло, — мрачно произнесла она, протягивая руку через стол. — Глава отдела по связям с общественностью компании Фостеров.

Коул ожидал, что Диана не удержится от резкого упрека, как непременно сделал бы он сам в подобных обстоятельствах, но, молча пожимая руку гостье, сочувствовал ее попытке смягчить ситуацию.