Джалу мигнул, с трудом, как последний пропойца, фокусируя на мне взгляд. Сделав это, он вздрогнул, будто от электрического разряда, — я как раз пыталась достать языком кончик носа. Между прочим, у меня почти получилось.

— Ладно! — Джалу исторг из груди такой душераздирающий вздох, что мне захотелось погладить его по растрепанной макушке и дать конфету. — Признаюсь, мысль о том, что ты останешься в замке, приводит меня в ужас.

Я тихонько фыркнула, хотела было сообщить, что наши чувства взаимны и его противная чешуйчатая морда вызывает во мне энтузиазма не больше, чем дохлая крыса, но вовремя прикусила язык. Не хватало еще раздраконить. Раздраконить дракона… Ха-ха, знатный каламбур.

— Я мог бы выгнать тебя вон… — Джалу прикрыл глаза и откинулся в кресле, грызя ноготь.

— Брось каку! — сурово сказала я.

— Что? — Дракон непонимающе захлопал глазами.

— Ногти не грызи! — снисходительно, как слегка дебильному, но все еще любимому брату, объяснила я.

Могу поклясться, он покраснел! Хотя, возможно, это каминный огонь окрасил бледные щеки в нежный розовый цвет.

— Между прочим, сейчас решается твоя судьба! — с легкой обидой в голосе одернул меня Джалу.

— Ты ведь уже все решил, разве нет?

Внезапно я почувствовала страшную усталость. Столько переживаний, нервов… разочарований… страха… И все это за каких-то несколько дней. Свернувшись в кресле калачиком, я уткнулась лицом в колени. От джинсов тянуло дымом, запахами кухни, плесенью и еще чем-то затхлым из коридоров замка. Я морщилась, задерживала дыхание, но так было гораздо теплее и уютнее. Сейчас бы поспать… Лучше, конечно, Дома, в родной кровати с пуховым одеялом, но можно и тут…

— Да, решил.

Беззвучно поднявшись, дракон заходил по комнате. Мерный звук его шагов действовал умиротворяюще.

— Если я тебя выгоню, ты вернешься, будешь обивать пороги моего замка, выть в унисон с волками и наконец трагично умрешь прямо у ворот.

— И буду пахнуть! — откликнулась я, принялась тереться щекой о шершавую ткань джинсов, чтобы не заснуть.

— И будешь пахнуть, — согласился дракон. — Если продам караванщикам в рабство… Хм… А это идея!

Сонливость разом слетела, я вскинула голову, чувствуя, как удлиняются уши в попытке разобрать неясное бормотание дракона.

— Какое еще рабство?! Я буду жаловаться!

— Кому? — искренне заинтересовался Джалу.

— В общество защиты детей и животных… — неуверенно предположила я.

— Ааа… — протянул дракон. — Ну, это серьезно. Тогда вариант с работорговлей отпадает.

Я с шумом вытолкнула воздух, чувствуя, как разжимает цепкие пальцы напряжение, скрутившее шею и плечи.

Дракон присел на корточки перед камином, грея руки.

— Что ж… тогда придется выполнить обещание.