Поручик Самоквасов принялся искать начальство и обнаружил его на пороховых мельницах. Всеволод Всеволодович не стал вдаваться в детали, обещал прийти. Спросил лишь, понадобится ли Шарпантье. Сыщик ответил, что понадобятся все… Генерал дал команду адъютанту отыскать капитана. Через четверть часа в кабинете командира завода собрались нужные люди.

– Докладывайте, – приказал Лукницкий коллежскому советнику после того, как тот представил своего помощника.

– Я должен сразу оговориться, что это лишь наша догадка, – начал Лыков. – Но если она верна, никакие меры предосторожности не будут лишними.

Он обвел всех взглядом. «Пороховые» сидели и ждали продолжения, вид у них был серьезный.

– Вчера жандармы арестовали того самого человека, которого я ловлю уже третий месяц. Вы помните – Вязальщиков, он же Сайтани, он же Фон-Самсон, и прочая, и прочая. А сегодня негодяй сбежал из жандармского управления.

Лукницкий иронично хмыкнул, остальные понимающе переглянулись. Сыщик предостерегающе поднял руку и продолжил:

– Теперь для него главное – замести следы своих покраж с военных складов. За это полагается виселица. Лучшим способом будет подрыв упомянутых складов.

В кабинете повисла тишина. Питерец дал «пороховым» время обдумать услышанное. Первым заговорил Всеволод Всеволодович:

– При первой нашей встрече вы говорили о поджоге. А теперь уже о взрыве. Почему?

– Взрыв для Сайтани предпочтительней. Больше разрушений, меньше улик.

Шарпантье воскликнул:

– Надо немедля предупредить окружное интендантство! Пусть усилят караулы.

– Боюсь, что поздно писать письма, надо действовать самим, – осторожно возразил Лыков.

– Поясните, Алексей Николаевич, – потребовал генерал. – Почему поздно? Полагаете, вот-вот все взлетит на воздух?

Военные заерзали."

"– Полагаю, Всеволод Всеволодович. Заметьте, как быстро сбежал Сайтани. Суток не прошло. Случайно такое не происходит, все было продумано заранее. Боюсь, он нарочно дался нам в руки, чтобы у сообщников появилось время на подготовку. Пока мы радовались, они минировали погреба.

– Это лишь догадка, – усомнился Самоквасов.

– Догадка, Павел Иванович. Но из физического кабинета Родионовского института, где негодяй служил учителем, пропала гальваническая батарея.

Его слова произвели эффект, как от удара молнии. Военные закричали все сразу. Но генерал быстро взял ситуацию в свои руки:

– Значит, ваша догадка верна. Есть два способа совершить подрыв на расстоянии. Первый – это с помощью огнепроводного шнура, его еще называют бикфордовым. А второй – с помощью электропроводного шнура. Такой взрыв обычно делается издалека, из безопасного места. И взрывают сразу несколько объектов, одним поворотом рычага.