– Какую именно помощь вы желаете получить от меня?

– Обеспечить наблюдение за тем, что происходит на складах.

– Мы и так за ними наблюдаем, – возразил Лукницкий.

– Да, с внешней стороны. Поймите, чего я опасаюсь. Ведь с давних пор любимый способ жуликов замести следы – это устроить пожар.

Поручик вскрикнул, а генерал нахмурился. Через секунду командир завода заговорил, тщательно подбирая слова:

– Ваше предположение чудовищно. Но что, если в нем есть хоть гран правды? Все же взлетит на воздух: и окружные склады, и наш завод, и жилые слободы в придачу!

– О том и речь, Всеволод Всеволодович. Человек, которого я ищу, способен на любое преступление. На любое!

– Это князь, что ли? – удивился генерал.

– Вачнадзе просто жадная дрянь, забывшая о чести. Нет, тут верховодит другой человек. У него много имен. На Нерчинской каторге, например, он жил под фамилией Вязальщиков.

– Вязальщиков? – командир покачал головой. – Не слышал о таком.

– Он может быть где угодно и под любой личиной. Кроме того, у негодяя есть сообщники. Некоторых мы уже схватили. Но обороты хищений большие, Вязальщиков легко купит других. Например, есть некий Самсон-Гиммельстерн. Я нашел его визитку в комнате Вачнадзе. Необходимо проверить, что это за личность. Есть подозрения, что Гиммельстерн посещал ваш завод. Или останавливался в городке, а может быть, в слободах.

– Аксель Карлович его зовут? – спросил генерал и полез в ящик стола. – Вы такую визитку нашли?

Сыщик глянул и подтвердил:

– Да.

– Жулик! – убежденно заявил Лукницкий. – Я выгнал его из кабинета и приказал больше сюда не пускать. Так он к князю пошел, мерзавец!

– Выгнали? – оживился сыщик. – За что же так уважаемого негоцианта?

– А он предложил мне продать за границу вагон-другой пироксилинового пороха, – пояснил с раздражением генерал. – Из неучтенных запасов! А выручку положить себе в карман.

– За границу? Уж не в Абиссинию ли?

Командир завода пристально посмотрел на гостя:

– А вы не зря едите ваш хлеб, Алексей Николаевич! Да, речь шла именно про Абиссинию. Самсон-Гиммельстерн сообщил, что это частный гешефт Южно-Русского порохового завода. Но он якобы негласно одобрен правительством, поэтому никаких препятствий для отправки бездымного пороха туда не будет.

– И вы послали Фон-Самсона куда подальше?

– Прямо по матери.

Лыков помолчал, обдумывая услышанное, потом сказал:

– Вязальщиков и Фон-Самсон могут быть одним и тем же лицом. Как выглядел ваш гешефтер?

– Высокий, смуглый, очень уверенный. И какой-то неприятный. Чувствовалось, что у наглеца есть второе дно. И что он имеет богатый послужной список. Бывалый человек, это заметно.

– Он! – обрадовался сыщик. – Вот наглость… Но и сообразительность тоже.

– В каком смысле? – насторожился генерал.