Конечно, он был лучшим другом Алексея и, наверное, был в курсе его взаимоотношений с родителями с самого начала.

Стол негласно разделился на две части. С одного края взрослые активно вели беседу и смеялись, а в другой части мы — находившиеся в напряженном молчании, поглощали еду. Так продолжалось до тех пор, пока из комнаты не показалось заспанное лицо Маруськи. Ее волосы были растрепаны после дневного сна, а глаза припухшими.

Увидев полный дом гостей, она сначала замерла, ее детское личико нахмурилось и она начала сканировать нас своим взглядом. Но, когда ее взгляд остановился на мне, ее лицо засветилось и она побежала в мою сторону.

— Алиса! — она остановилась возле моего стула и потянула руки вверх, чтобы обнять меня. — Я соскучилась!

Я быстро отодвинула свой стул и заключило этот маленький ураган в свои объятия. От нее вкусно пахло клубничным шампунем.

— Я по тебе тоже скучала, — я погладила ее по голове. — Как твои дела?

— Хорошо, — быстро кивнула она, а затем добавила. — Я нарисовала много красивых рисунков! Хочешь, покажу?

— Конечно."

"Я не могла ей отказать.

— Маруся, почему ты не поздоровалась с гостями? — пожурила ее тетя Лена.

— Здравствуйте, — ничуть не смутившись, повернулась к столу Маруся, а затем ее глаза снова нашли мои. — Ну, что идем?

Я почти сделала шаг, когда услышала у себя за спиной голос Марины:

— А можно мне тоже посмотреть? Я очень люблю картины.

Маруся неуверенно кивнула.

— Я тоже хочу посмотреть, — сказал Алексей.

Боже, что происходит.

— Тебе нельзя, — улыбаясь, сказала марина. — Это только для девочек, да, Машуля?

Я даже не сразу поняла, к кому обращается Марина. Все обычно звали мелкую Марусей.

Девочка кивнула и, схватив меня за руку, потащила в свою комнату. Я не оборачивалась, но знала, что Марина идет следом.

Войдя в комнату, я тут же опустилась на пол, скрестив ноги по-турецки, потому что знала, что сейчас Маруся разложит все свои рисунки на полу. Как делала это всегда. Марина же опустилась на пуфик. Ощущение неловкости росло с геометрической прогрессией.

— Вот, смотрите, — Маруся достала из своего письменного стола рисунки и принялась аккуратно раскладывать их на полу.

Я брала каждый рисунок по отдельности в руки и каждый раз его хвалило. То красивое небо, то волшебного единорога, то зеленое солнце. Маруся сияла от моих слов и ее детская радость передавалась и мне.

— Очень красивые рисунки, — сказала Марина.

— Спасибо, — Маруся кивнула, — сейчас еще принесу.

Она подбежала к своему столу и принялась выбирать рисунки.

— Сколько тебе лет? — спросила меня Марина. — Ничего не подумай. Ты выглядишь очень юно и хорошо ладишь с детьми.

Это не прозвучало как комплимент.