С пылу, с жару, — радостно возникла в прихожей тетушка с контейнером, до верха наполненным горячей ароматной картошкой.

— Ну, я… не знаю… неловко как-то…

— Картошка — огонь! — вручая Тарасу контейнер, улыбнулась тетя Люба.

— Тетя!.. — сгорая от стыда, осуждающе буркнула я.

— Что? Не хочет за стол, пусть хоть дома поужинает. У меня еще и огурчики есть! Маринованные!

Не успел Тарас открыть рот, как ему всучили литровую банку огурцов.

— Я пойду, ладно? — ошалев от такой заботы, рыкнул Тарас.

— Да, конечно, — активно закивала я.

— Спасибо!

Он бодро зашагал вниз по ступеням.

— Тетя! Ну, ты чего? — вваливаясь в прихожую, поморщилась я.

— А что? Пусть поест. Он-то не женат, кормить домашней едой его некому.

— А с чего ты взяла, что не женат? — стягивая с ног сапоги, поинтересовалась я.

— Так на пальце обручального кольца нет. И взгляд тоскливый. По женской ласке истосковался, бедный.

— А ты восполнить пробел планируешь? — обескуражено приподняла бровь я.

— Ксюша! Вот откуда в твоей голове такие мысли? — обиженно фыркнула тетя, и с гордо поднятой головой прошествовала на кухню.

Утром сердце то стучало сильнее, то замирало.

Несмотря на происшествие с Кузнецовой, оно ждало встречи. Я не видела Тихонова два дня, и мы ни разу не разговаривали по телефону. Видимо, его нелюбовь к болтовне распространялась и на телефонные разговоры тоже.

«А может, он успел ко мне охладеть?» — закрадывались в душу тревожные мысли. Как Золушка, которая оказалась на балу, я опасалась, что мое платье и карета могут внезапно превратиться обратно в тыкву. И тогда Яна Кузнецова получит все карты в свои загребущие ручки. Даже представить страшно, что она со мной сделает.

Не знаю, что руководило моим сознанием — вчерашний удар по голове, или еще что, но в это пятничное утро я решилась надеть те самые французские чулки. Так, на всякий случай. Вдруг он не охладел?

Да что я лгу? Я хотела, чтобы не охладел.

Мои длинные волосы были распущены и красиво уложены, новое платье из шерсти с высоким воротником насыщенно-бордового цвета соблазнительно облегало фигуру, тонкий черный поясок подчеркивал талию, и чулки были очень кстати.

«А если охладел, что ж, тогда он многое потеряет», — рассматривая свое отражение в зеркале прихожей, размышляла я.

Нанесла вишневую помаду в тон платью, быстро надела пальто и вышла из квартиры.

Тарас ждал меня в машине.

— Привет, — усаживаясь назад, улыбнулась я. Из-за происшествия с тетей было неловко.

— Приветик, — весело подмигнул мне он. — Как самочувствие?

— Ничего, жить буду.

— Не переживай, наладится все. Главное, что у тебя повреждений никаких серьезных нет.

— Да уж, отколола номер вчера эта ваша Кузнецова… Наверное, после работы завтра поеду в оружейный магазин, газовый баллончик куплю.