— Бель, ну что ты творишь? — едва не плакала Катрин, предчувствуя грядущие неприятности. — Пожалуйста, не спорь с ним.

Только ради неё я проглотила гордость и послушно приблизилась к Его Высочеству. Стерпела, когда принц наклонился ко мне почти вплотную, обдавая запахом чрезмерно сладкого одеколона. И послушно опустила глаза, когда он произнёс тоном, не терпящим возражений:

— Господин Россэр сейчас находится во дворце. Я провожу тебя к нему и сдам лично в руки чешуйчатому гаду. Взамен же потребую одну ма-а-а-аленькую услугу. И нет, отказываться нельзя.

Глава 38

С каждой минутой этот проклятый день становится всё хуже.

Тот факт, что я проснулась в постели господина Россэра кажется теперь невинной шуткой, а вот угрозы наследного принца пробудили в глубине души первобытный ужас.

Перечить будущему монарху — идея заведомо провальная. Достанется не только мне, но и Катрин. Просто за то, что оказалась рядом. А уж про Дэйгона вообще молчу.

— Я должен ждать, пока ты согласишься? — глаза Его Высочества опасно сощурились, выдавая рвущееся наружу раздражение. — Язык проглотила, Бель?

Как же паршиво звучало моё имя из его венценосных уст.

Ноги дрожали и подгибались, но вместо того, чтобы поддаться страху, я торопливо закивала, маскируя испуг благоговейным трепетом.

Неискренним, конечно же."

"— Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество, — нарочно допустила ошибку, желая умаслить наследного принца. — Прошу прощения, Ваше Высочество.

— Прощаю, — ухмыльнулся будущий монарх. Видимо, моя жалкая лесть попала чётко в яблочко. — Следуй за мной, здесь недалеко. Прогуляемся.

Катрин дёрнула меня за рукав и беззвучно спросила: “Мне с тобой или уйти?”

— Разговор не для чужих ушей, — отрезал принц.

 — Свободна.

На лице подруги отразилось лёгкое разочарование, которое тут же сменилось неприкрытым облегчением. Она не была наивной и прекрасно понимала, что наследник престола не собирается рассыпаться передо мной в любезностях.

— До завтра, Бель, — прошептала Катрин, отвесила низкий поклон Его Высочеству и стремительно побежала к нашему экипажу, на котором мы прибыли в столицу.

Наследный принц неторопливо зашагал в сторону возвышающегося над крышами дворца. Его охрана держалась неподалёку с боевыми заклятиями наготове, сверкающими в ладонях, а многочисленные прохожие, завидев будущего короля, торопились перейти на другую сторону улицы.

— Можешь расслабиться, я не потребую от тебя невозможного, — Его Высочество, наконец, перешёл к теме нашего разговора.

Не знаю, хотел ли он меня этим успокоить, но от его непринуждённого тона мурашки поползли по коже.

— Чем я могу вам помочь? — удивилась я. — У меня ни денег, ни связей, ни знатного происхождения.

— Оно тебе и не понадобится.