Временами мне хотелось припереть друга к стенке и велеть прекратить издеваться над сестрой, но я не осмеливалась. Если он женится на ней под давлением, то вряд ли потом Мелисса поблагодарит меня!

Но что творилось с Эстер? Она похудела и редко улыбалась, погруженная в собственные мысли. Я переживала за нее, но на мои вопросы она не отвечала, говорила, что все в порядке. Пока что я находила всему лишь единственное объяснение, и от него веяло безысходностью.

― У тебя очень красивое платье, ― тихо похвалила я Эстер.

Я пригласила ее к себе перед Театральным вечером, чтобы немного «посекретничать», как в старые добрые времена.

Сперва сестра оживилась, но вскоре снова ушла в себя.

― Спасибо! ― рассеянно улыбнулась она.

Она покружилась перед зеркалом, и золотистая ткань подола послушно обвила ее ноги.

― Эстер, что с тобой творится? ― я подошла ближе и взяла ее за руки. ― Ты можешь мне довериться!

Сестра посмотрела на меня, и от ее взгляда меня пробрала дрожь. Покачав головой, она прошелестела:

― Ты не сможешь мне помочь. Я совершила самый глупый поступок в своей жизни, тот, от которого предостерегала вас с Мелиссой.

Я влюбилась."

"― Он… ― была у меня догадка, но я все еще опасалась озвучить ее.

― Его Величество, ― кивнула Эстер и поспешно отвернулась.

Сердце оборвалось. Все-таки Роберт. Мне давно начало казаться, что между ними что-то есть… Они украдкой посматривали друг на друга, но избегали встречаться взглядами.

― Расскажи мне все, ― тихо предложила я. ― Тебе станет легче.

Мы переместились на диван, и сестра заговорила. У меня волосы дыбом вставали от отчаяния, сквозящего в ее голосе. И ведь Роберт ответил ей взаимностью! Если бы он не был помолвлен… Из сестры вышла бы отличная королева.

Я крепко обняла ее, не находя слов. Да и что тут можно сказать? «Ты обязательно полюбишь кого-нибудь еще»? Слабое утешение!

― Послушай, но ведь Роберт не сдался… ― медленно заговорила я. ― Он сказал, что попробует разорвать помолвку.

Эстер усмехнулась:

― Я как следует изучила этот вопрос в библиотеке замка. Киаринт слишком зависит от Эннарии во всем, что касается магии. У нас куда больше источников магии, но без накопителей…

Она замолчала, и я не стала переспрашивать.

Вряд ли Роберт променяет будущее своей страны на личное счастье. На то он и король.

В голову пришла мысль, и я едва не подпрыгнула на месте.

― А если вас обвенчают стихии? Магический брак признают все страны.

― К сожалению, и тут мне не повезло… Стихии не благословят, если один из партнеров помолвлен. Я выяснила это из одного свитка.

Я удивленно моргнула. Выходит, если бы Эйдан успел заключить помолвку с Алишей, то наш с ним брак не состоялся бы? Одна мысль об этом причиняла боль.