Смотрю на его строго сомкнутые губы. Инстинктивно облизываю свои. Моргаю. Напряжение в воздухе растёт.

Двадцать баллов за проверочную работу, его рука с тёмно-серым перстнем высшего тёмного ложится на мой комментариус. В воздухе повисает пауза. Неужели, это всё? Наказания не будет? И десять штрафных баллов за запрещённые подсказки другому адепту.

Бросаю полный ужаса взгляд на свой комментариус. Он вспыхивает красным. Да так и горит! Не тухнет!

По классу проходит шёпоток. Некоторые привстают со своих мест. Некоторые вытягивают шеи, чтобы получше рассмотреть редкое зрелище.

Сто штрафных баллов набраны. Теперь мне прямая дорога домой.

Ректор хмурится и тоже смотрит вниз. Не похоже, чтобы он ожидал того, что случилось. Берёт в руки мой комментариус. Пролистывает. Нет, это не ошибка, увы.

Снова смотрит на меня. Между бровей знакомая складка. В глазах вопрос.

Спрашивает так тихо, что слышу только я, да, возможно, ещё Микела:

Когда только успела? в его глухом голосе искреннее удивление. И правда не знал, что я хожу по краю?

На зельеварении, шепчу, сцепляя перед собой кончики пальцев. Нижняя губа дрожит от обиды.

Что ж, его голос меняется. Снова холодный и чужой. Это многое упрощает. Леди Клири, соберите ваши вещи. Проследуйте в приёмную. Согласно Уставу, с этой минуты вы отчислены из Академии Стихий."

"Нет, поднимаю подбородок и выдерживаю его взгляд.

Нет? его левая бровь поднимается и возвращается на место.

Для убедительности мотаю головой:

Нет, я не согласна. Я хочу погасить штрафные баллы, киваю в конец кабинета. В красном углу.

В классе поднимаются шум и возня.

Тихо! рявкает ректор, чуть повернув голову, и все послушно смолкают.

Он скрещивает руки на груди и прищуривается:

То, о чём вы просите, больше не применяется в нашем учебном заведении.

Пятьдесят первый пункт Устава, парирую я. Если он не применяется, это не значит, что он отменён. Он действует до сих пор. И я требую, чтобы он был применён ко мне!

Разворачиваюсь и иду в сторону красного угла. Делаю глубокий вдох, набираюсь решимости, сжимаю кулаки и делаю шаг.

Деревянный помост под моим башмачком выдаёт жалобный скрип. Поворачиваюсь вокруг своей оси и решительно смотрю исподлобья на ректора.

Кажется, сейчас тот момент, когда даже ему сложно скрывать свои истинные эмоции под маской холодного безразличия. Мне даже на миг чудится, что я замечаю тень растерянности на его надменном лице. Но уже в следующий миг его самообладание восстановлено.

Что ж, роняет он лениво, неспешно направляясь к своему столу. Опирается ладонями о спинку преподавательского кресла, сжимает её до побелевших костяшек. Патрик, сбегайте-ка в приёмную и принесите то, что просит леди Клири. Розги.

Патрик послушно соскакивает с места и вылетает прочь из кабинета.